信的最後，孔希生的字跡變得格外用力，彷彿帶著孤注一擲的瘋狂。
“水森吾兄，弟今直言，非不知險，實乃置之死地而後生！弟與孔家已無退路，唯此一搏！兄若助我，事成之後，福建陸上之利，兄取六，弟得四，永為盟好，共執牛耳！
若兄不願……弟亦不敢怨懟，只嘆天亡孔氏，弟唯引頸就戮而已！然弟竊以為，以兄之明，當知此局若成，耿家所得，豈止區區金銀？乃定鼎東南之勢也！伏惟兄察之！”
這封信，將一個窮途末路卻又老謀深算、為達目的不惜一切的孔希生，刻畫得淋漓盡致。也難怪耿水森看信時，神色會如此變幻。
良久，耿水森終於從信紙上抬起目光，再次看向忐忑不安的孔勝輝。
這一次，他的目光少了幾分之前的平和，多了幾分審視和一種難以言喻的深邃。
“這信中的內容……”
耿水森緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
“你來之前，可曾看過？”
孔勝輝被這重複的、彷彿帶著某種重量的詢問弄得心頭一緊，連忙再次搖頭，語氣比之前更加肯定。
“老前輩明鑑！伯父交信時已然封緘，嚴令不得私窺。晚輩絕未看過一字！伯父只說是向老前輩陳述近況，懇請援手……”
他話未說完，耿水森卻似乎已經得到了想要的答案，臉上露出一絲極淡的、近似於“放心”的神色。
他不再追問，而是做了一個讓孔勝輝目瞪口呆的動作。
只見耿水森拿著那封信，緩步走到偏廳一側用於取暖的銅製炭火盆邊。盆中炭火正紅，散發著融融暖意。耿水森沒有絲毫猶豫，直接將那封寫滿了驚世駭俗謀劃的信紙，一角湊到了炭火之上。
“老前輩！您這是……”
孔勝輝驚撥出聲，下意識想上前阻止，卻又硬生生停住腳步。
信紙邊緣迅速焦黃、捲曲，火苗貪婪地舔舐上來，頃刻間便將整張信紙吞沒，化作一團跳躍的橘紅色火焰和紛紛揚揚的黑色灰燼，飄落在炭火之中，轉眼無蹤。
耿水森靜靜地看著火焰熄滅，這才轉過身，臉上已恢復了慣常的平靜，甚至帶著一絲難以察覺的決斷。
“信，老夫看過了。”
耿水森走回座位，聲音平穩而清晰。
“你伯父……果然還是那個孔希生，即便身陷絕境，心思依舊不小。”
孔勝輝心臟狂跳，燒了？就這麼燒了？信裡到底寫了什麼，讓耿老前輩如此謹慎？他不敢問，只能緊張地看著耿水森。
耿水森的目光落在孔勝輝臉上，彷彿要透過他的眼睛，看到那個躲在楊家深處的老友。
“你回去告訴你伯父。”
耿水森一字一句地說道。
“他的‘難處’，老夫知道了。他信中所提的‘攜手共度時艱’之請……老夫，準了。”
準了？孔勝輝雖然不明白具體“準”了什麼，但這兩個字彷彿帶著千鈞之力，讓他一直懸著的心，猛地落回了實處！耿老前輩同意幫忙了！不管伯父信中具體求的是什麼，有耿家這句話，就有希望！
他激動得連忙起身，深深一揖到底，聲音都帶著顫音。
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