就在幾人商議細節之際，二堂外傳來一陣沉穩而略顯急促的腳步聲，伴隨著甲葉摩擦的鏗鏘聲響。
門房還沒來得及通報，一個高大魁梧、渾身帶著淡淡血腥氣和風塵的身影，已大步跨入堂內。來人頂盔貫甲，腰間佩刀，正是從白龍山前線趕回的常升將軍。
常升臉上帶著征戰後的疲憊，但眉宇間更有一股凌厲的殺伐之氣和隱約的振奮。
他目光掃過堂內眾人，在陸羽身上略一停留，便大步走到鄧志和麵前，抱拳行禮，聲音洪亮。
“末將常升，參見鄧大人，劉公！陸先生也在。”
“常將軍辛苦了！快，白龍山戰況如何？”
鄧志和此刻心繫多方，連忙問道。
常升挺直腰板，朗聲稟報，語氣中帶著一股大勝之後的鏗鏘。
“回大人！末將遵照大人先前意圖，於白龍山穩紮穩打，清剿賊寇。日前，我軍偵得賊寇主力藏匿於一險要山谷，遂將計就計，誘其出巢，於野豬嶺一帶設伏。
經一日一夜激戰，已將盤踞白龍山之賊眾大部殲滅，斬首千餘，俘獲數百，賊首數人亦被格殺！賊巢已被我部徹底焚燬，糧草軍械盡數繳獲或焚燬！自此，白龍山匪患已除，可保一方安寧！”
這是一個振奮人心的捷報！若在平時，足以讓整個衙門歡騰，讓鄧志和上奏請功。
然而此刻，廳內眾人聽著這捷報，臉上卻並無多少喜色，反而更添幾分沉重。白龍山贏了，可真正的禍首白老旺卻在天涯山逍遙，還擄走了十八個燙手山芋般的世家子弟。
鄧志和勉強擠出一絲笑容，讚道。
“常將軍用兵如神，剿滅白龍山賊寇，功不可沒！本官定當上奏朝廷，為將軍及眾將士請功！”
常升敏銳地察覺到了堂內氣氛的異常，尤其是鄧志和那勉強的笑容和眉宇間化不開的憂色，還有劉伯溫的沉默，陸羽的凝重。
他濃眉一皺，沉聲問道。
“大人，可是省城這邊……出了什麼變故？末將一路歸來，見城內景象慘淡，百姓悲哭，難道……”
鄧志和長長嘆了口氣，臉上的疲憊和焦慮再也掩飾不住。
他示意常升坐下，然後將自己離開後省城遭襲、孔府被劫、銀錢被掠、尤其是學子被擄的經過，原原本本，詳細地述說了一遍。
說到白老旺的猖狂、百姓的慘狀、孔希生的損失，以及那十八名被擄學子可能引發的連鎖反應時，鄧志和的語氣充滿了無力感和深切的憂慮。
常升聽著，臉上的勝利光彩漸漸被鐵青的怒色和震驚所取代。
他拳頭緊握，骨節捏得發白，牙關緊咬。
“好個白老旺！好個聲東擊西！末將……末將竟中了他的奸計，被他偏師拖在白龍山，致使省城遭此大劫，百姓受難，學子被擄！此皆末將之過！”
他猛地起身，單膝跪地。
“請大人責罰！”
鄧志和連忙上前扶起他。
“將軍快快請起！賊人狡詐，此非將軍一人之過。如今匪首未除，禍患猶在，正是需要將軍戮力同心之時！”
常升站起身，眼中燃起熊熊戰火和急於雪恥的迫切。
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