常升並非莽夫，聽了陸羽的分析，發熱的頭腦也冷靜下來幾分，但他仍不甘心。
“難道就因這十八個人質，我們數萬大軍便畏縮不前，任由賊寇挾持要挾？如此拖延下去，賊人氣焰豈不更囂張？且時間越久，學子們在賊巢中受苦越深，變數也越多！”
“所以，我們不能拖延，但方向不是強攻，而是以穩妥為先的營救與壓迫並舉。”
陸羽指向地圖上天涯山周圍的區域。
“當務之急，是在確保人質不受害的前提下，展開行動。
一方面，按我剛才所議，秘密通知各家族，穩住後方，並嘗試與賊建立可控溝通渠道，摸清其條件和人質狀況，讓對方有所顧忌，不敢輕易傷人。
另一方面，大軍可以調動，但不是立刻強攻。可先將天涯山外圍可能的出入通道、補給線路嚴密封鎖，形成合圍壓迫之勢，剪除其羽翼，斷其外援，讓其感受到壓力，卻又未到立刻拼命的地步。
同時，派出精銳小股部隊和得力探子，詳細偵察天涯山地形、賊巢佈防、以及關押人質可能的地點。尋找其防禦薄弱環節，或可利用的內部矛盾。”
他看向常升，眼神認真。
“剿滅白老旺，勢在必行。但救人須放在與剿匪同等，甚至更優先的位置考慮。我們不能用十八個鮮活學子，尤其是他們背後所牽扯的無數家庭和福建的穩定，去賭一場強攻的勝負。
唯有謀定而後動，在確保人質安全或至少有可靠解救方案的前提下，再施以雷霆一擊，方能真正根除禍患，平息風波。
否則，即便踏平了天涯山，若學子盡歿，對大人，對將軍，對福建而言，都算不得真正的勝利，反而可能釀成更大的禍端。”
陸羽一番話，將武力剿匪與人質營救之間的尖銳矛盾，以及貿然行動的可怕後果，剖析得清清楚楚。廳內再次陷入沉默。
鄧志和揉著發痛的額角，顯然內心在天人交戰。常升拳頭鬆了又緊，顯然在消化陸羽的觀點，與自己軍人的直覺抗爭。劉伯溫依舊捻著念珠，眼神深邃，不知在權衡什麼。
孔希生此時已寫好了名單，被孔勝森攙扶著重新回到二堂，剛好聽到陸羽最後的話，更是老淚縱橫，望向鄧志和與常升的目光充滿了哀求。
一邊是必須剿滅的悍匪和亟待挽回的官府威嚴，一邊是十八個世家子弟的性命和可能引發的巨大政治社會風險。剿匪與人質營救，就像一把雙刃劍，如何揮舞才能既不傷己，又能克敵？
這其中的輕重緩急，分寸拿捏，讓在場的每一個人都感到肩頭沉重，思緒紛亂。白龍山勝利帶來的短暫振奮，早已被眼前這更為複雜棘手、牽一髮而動全身的危局所徹底衝散，留下的只有沉甸甸的壓力和對未知前路的深深憂慮。
沉重的抉擇壓在福州州府衙門每個人的心頭，時間在凝滯般的憂慮中悄然流逝。而數百里外，層巒疊嶂、地勢險惡的天涯山深處，一場與福州城內緊張氣氛截然不同，卻同樣充滿算計與貪婪的“慶功”正在上演。
通往天涯山寨主峰聚義廳的山路上，楊博帶著他那支襲擊小漁村失敗、丟盔棄甲、士氣低迷的殘兵，正艱難地向上攀爬。
他騎的那匹搶來的雜色馬在山路上也顯出了疲態，他自己更是灰頭土臉，臉上被樹枝刮出的血痕混著塵土，早已乾涸結痂，身上的山賊粗布衣服沾滿了泥點和乾涸的血跡，狼狽不堪。
他身後跟著的百十號人，更是垂頭喪氣，不少人身上帶傷，互相攙扶著，與下山時那股囂張貪婪的氣勢判若兩人。
越靠近山頂那燈火通明、喧囂聲隱隱傳來的山寨核心區域，楊博的心就越往下沉。
他幾乎可以想象白老旺那張橫肉臉在聽到自己損兵折將、空手而歸時的暴怒表情。自己這個剛剛靠獻計和“結義”得來的“二當家”位置，恐怕還沒坐熱就要到頭了，搞不好，連性命都……
“楊……楊爺，咱們就這麼回去，大當家那邊……”
一個跟在楊博馬後的小頭目，舔了舔乾裂的嘴唇，聲音帶著恐懼。
楊博心裡同樣七上八下，但臉上卻強自鎮定，甚至擠出一絲冷笑。
“慌什麼？咱們是去執行軍務，小漁村那幫泥腿子早有防備，連浪谷村的援兵都算好了，分明是官府和陸羽那小子設下的圈套！咱們能囫圇個回來，還帶回了訊息，已經是功……是探明瞭虛實！大當家明察秋毫，豈會怪罪？”
他這話既是安慰手下，更是給自己打氣。
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