信紙上的字寫得很工整，筆跡纖細卻有力，一看就是出自女人之手。耿水森一眼就認出了這字跡——這正是伊冰的筆跡。
他在心裡冷笑了一聲，臉上的表情卻沒有任何變化，只是不動聲色地把信從頭到尾仔細地看了一遍。
信上寫得很明白：白老旺願意和耿水森結盟，共同應對官府的圍剿。信裡還特意強調了一句——白當家說了，只要耿水森肯答應結盟，山寨願意送上一千萬兩白銀作為誠意。
一千萬兩白銀。
耿水森看到這個數目的時候，眼皮都沒抬一下。他把信重新疊起來塞回信封裡，然後靠回太師椅上，目光平靜地看著螞蚱，緩緩地開口說道：“你們白當家在信裡說，只要我答應結盟，就給我一千萬兩白銀，是這樣吧？”
螞蚱趕緊點頭：“是，是！白當家親口說的，只要耿老爺肯點頭，這一千萬兩銀子立刻就能送到耿府來！”
耿水森用手指頭有一下沒一下地敲著太師椅的扶手，臉上露出了一絲似笑非笑的表情。他端起茶几上的茶杯抿了一口茶，然後不緊不慢地說道：“白當家也真是小瞧我耿某人了。
你去告訴你們白當家，我耿水森不缺錢——一千萬兩白銀雖然聽著不少，但我這耿府的身家，整個東南沿海能比得上的也沒幾個。錢這東西，對我來說不過是賬本上的一個數字罷了。”
螞蚱聽到這話，臉上的表情一下子就僵住了。他本以為白當家開出來的這個價碼已經足夠打動人心了，誰知道耿水森竟然連眼皮都不眨一下就拒絕了。螞蚱跪在地上，額頭上冒出了一層細汗，結結巴巴地問道：“那……那耿老爺您想要什麼條件？”
耿水森放下茶杯，身子往前微微傾了一些，兩隻眼睛直直地盯著螞蚱，目光忽然變得銳利起來，像一把出鞘的刀一樣直刺過來。
他的聲音也跟著沉了下來，一字一頓地說道：“你聽清楚了，我耿水森要的條件只有一個——結盟可以，但是你們山寨必須給我武力幫助。”
螞蚱眨了眨眼睛，似乎沒有完全聽懂：“武力幫助？”
“沒錯。”
耿水森站了起來，揹著手走到窗前，看著院子裡的景色，聲音冷冷地說道，“我和你白當家說了，錢我不需要，我只需要你們山寨出一支精兵給我。
這支精兵只聽我一個人的指揮，我要他們打哪裡，他們就打哪裡。當然，我會善待這支人馬，給他們吃飽穿暖，不會讓他們白白送死。”
他轉過身來看著螞蚱，目光裡的冷光沒有絲毫減弱：“你聽明白了嗎？這就是我的條件，也是唯一的條件。如果白當家答應，那從今往後，咱們就是一條船上的人，同生共死。
如果白當家不答應，那這封信就當我沒有收到過，你今天沒有來過耿府，我也沒有見過你。”
螞蚱跪在地上，腦子飛快地轉了幾圈。白當家在他臨走之前交代過的話他還記得一清二楚——只要耿水森提出的條件不過分，就儘量答應下來。
現在耿水森不要銀子，只要一支兵，這個要求雖然聽起來有些過分，但從耿水森的處境來想也不算不合理。
耿水森要兵，無非是想用這支山寨的人馬去保護他自己名下的那些灰色產業，或者去對付那些趁亂想要趁火打劫的仇家。
想到這裡，螞蚱咬了咬牙，抬起頭來看著耿水森，鄭重地點了點頭：“耿老爺，您的條件我替白當家答應了。一支精兵，只聽您指揮，絕不反悔。”
耿水森盯著他看了好一會兒，像是在判斷這個看起來又瘦又小的山賊是不是真的有資格替白老旺做主。
片刻之後，他點了點頭，臉上的冷色稍微緩和了一些，重新走回太師椅前坐了下來。
“好。既然你答應了，那這件事就算是定了。”
耿水森對著門外的秦管家招了招手，“秦管家，你進來。”
秦管家推門走了進來。耿水森對他說道：“安排一間最偏僻的客房，讓這位兄弟在府裡住一晚，明天一早天不亮就送他出城。記住，不能讓任何人看見。”
秦管家點著頭應下，然後帶著螞蚱走出了後堂。
等兩個人都走了之後，耿水森一個人坐在太師椅上，臉上的表情重新變得陰沉了下來。
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