六萬人對幾千人，我們是有優勢，但這個優勢是用多少條人命才能換來的？鄧大人，你得算這筆賬。”
鄧志和的臉色變得難看起來。他站起身來在屋子裡踱了兩步，揹著手，眉頭擰成了一個疙瘩。
走了幾個來回之後，他猛地停住腳步，轉過身來看著陸羽，聲音裡頭壓抑著一股子不滿：“陸大人，你在地圖上畫來畫去的，這些道理本官都明白。
但是你要知道，打仗哪有不死人的？把山賊圍在山上困死他們，固然是最穩妥的辦法，可是朝廷等不起。陛下的諭旨裡寫得很清楚——入冬之前，肅清匪患。
咱們要是拖到冬天，雪把山路一封，別說打仗了，連兵都上不去。到時候陛下怪罪下來，你我的腦袋都不穩當。”
陸羽轉過身來，目光和陳志和對視著，語氣依舊平靜：“鄧大人說的沒錯，朝廷等不起，皇上等不起。但是正因為如此，咱們才不能莽撞行事。
冒然進攻，一旦打不下來，或者傷亡太大，不但不能向朝廷交代，反而會讓白老旺趁機反噬一口。到時候咱們的天涯村和小漁村，都會重新面臨山賊的威脅。
這些百姓剛剛才過上幾天安生日子，我們不能拿他們的命去賭這一把。”
鄧志和急得鬍子都快翹起來了，雙手一攤：“那依陸大人的意思，咱們就這麼一直圍著？什麼時候是個頭？”
陸羽轉過身去，在地圖上另一個位置重重地點了一下，手指頭按在那處地名上，緩緩說道：“鄧大人，在進攻白老旺之前，我認為咱們應該先解決另一個人。”
鄧志和順著陸羽的手指看過去，只見他的手指按在地圖上一個他極其熟悉的位置——東南沿海最繁華的港口，泉州府。鄧志和怔了一下，隨即抬起頭來，失聲說道：“你是說耿水森？”
“正是。”
陸羽收回手指，轉過身來，目光裡頭多了一股子深沉的算計，“鄧大人，你應該也知道，白老旺和耿水森之間不是一天兩天的交情了。
他們兩個人狼狽為奸，一個在陸上燒殺搶掠，一個在海上做那些見不得光的買賣。白老旺搶來的東西，大部分都是透過耿水森的手賣出去的。
同樣的，白老旺用來武裝他那幾千號山賊的兵器鐵器，很大一部分也都是耿水森從海上偷運過來再轉手賣給山寨的。這兩個人是一根繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。”
鄧志和的眉頭皺得更緊了，他顯然不太願意聽這些，擺了擺手說道：“陸大人，耿水森是個商人，雖然手腳不太乾淨，但他是正經的商人，在泉州府有頭有臉，買賣也是交了稅的。你方才說的那些——耿水森通賊，可有確鑿的證據？”
陸羽走到桌前，從那一摞文書最下面翻出了幾頁信紙，遞到鄧志和手裡。
鄧志和低頭看去，只見信紙上密密麻麻地寫滿了字，記錄的是從各種渠道彙總過來的情報——哪年哪月哪日，耿水森的船隊在哪處偏僻的碼頭卸了多少貨，那些貨裡頭有多少是鐵器，有多少是刀劍，這些刀劍又是如何輾轉送到了天涯山上。
每一條情報後面都標註了來源和日期，雖然未必都是鐵證，但條條線索都指向了同一個結論。
鄧志和看完這些信紙，臉上的表情從剛才的不以為然變成了凝重。
他把信紙放回桌上，走到椅子裡重新坐了下來，沉默了許久，才抬起頭來問道：“就算耿水森真的在暗中支援白老旺，你打算怎麼解決他？耿水森不是山賊，不能派兵直接去剿。
他在官場上也有不少關係，動他不是那麼容易的。”
陸羽在鄧志和對面坐下，雙肘擱在膝蓋上，身體微微前傾，壓低了聲音說道：“耿水森最大的依仗有兩樣——一是他手裡頭的錢，二是在暗處的勢力。
他在東南沿海經營了幾十年，根基扎得很深，關係盤根錯節，確實不好動。但是他有一個致命的軟肋，那就是他名正言順的身份——他是一個商人。商人重利，更重身家性命。
只要咱們能查抄出他通賊的真憑實據，他就跑不掉。”
鄧志和搖了搖頭，態度仍然堅決：“陸大人，你說的這些本官都知道。但是本官現在沒有這個心思去查一個商人。朝廷給本官的旨意是剿匪，不是去查貪官奸商。
本官的重心在軍事上，不在查案上。白老旺是朝廷的心頭大患，耿水森就算真有什麼問題，那也是福建布政使司和巡按御史該管的事情，不在本官的職責範圍之內。”
陸羽聽了鄧志和這番話，沒有急著反駁，只是安靜地看著他，等他把話說完。
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