沈氏嘴唇翕動，悻悻地點了點頭：“大嫂說得是……都聽母親和大嫂安排便是。”
話音未落，顧清妧走上前，道：“三姐姐此番出走，無論尋回與否，短期內都不宜再露面。對外，可先稱三姐姐病倒了，需靜養，不見外客。若祭祖之期前能尋回自是最好，若……若尋不回，或三姐姐執意不願歸來，”她頓了頓，沉吟道：“便說三姐姐陪祖母一同回南陽祭祖，一來全了孝道，二來也便於休養。如此，可保顧家顏面不失，也免了外人無端揣測。”
此言一齣，堂上眾人眼睛皆是一亮。
老夫人點點頭，此計思慮周全，既給了尋人的時間緩衝，又為最壞的情況鋪好了退路，最大程度地保全了顧清菡和顧家的名聲。
“就依七丫頭所言。”老夫人當即拍板，“對外一律稱三姑娘病重需靜養，尋人之事秘密進行，待南陽之行，再做定奪。”她看向堂上小輩們，“今日之事，事關顧家清譽與三丫頭終身，所有人務必守口如瓶，若有半分洩露，家法無情。”
眾人心頭凜然，齊聲應是。
衛姨娘還想哭鬧，張了張嘴，不等開口，就被顧廷文瞪了回去。
他厲聲呵斥：“你生的一雙好兒女，遠哥兒不惜與家族決裂，也要去學醫，現在菡兒居然還離家出走了，你還有臉在這兒鬧？還不回去閉門思過。”
衛姨娘被婆子攙扶下去歇息，猶自抽噎。
沈氏也沉著臉告退。
老夫人疲憊地揉了揉額角，由丫鬟攙扶著回院。
顧清妧從正堂回來時，天色已近黃昏。
夕陽的餘暉透過雕花窗欞，在室內投下長長的光影，卻驅不散她眉宇間那抹沉凝。
她獨自一人走到窗邊，推開半扇窗。晚風帶著春日的暖意和花香吹入，她卻恍若未覺，只靜靜地望著東南方，那是通往洛陽的官道方向。
她眼前浮現出幾日前，顧清菡跑來她這裡哭訴的情景。
那時顧清菡眼睛腫得像桃子，拉著她的衣袖，聲音哽咽絕望：“七妹妹，我該怎麼辦……母親鐵了心要將我許給那周舉人……那樣的人家，我嫁過去還有什麼指望？我不甘心，我真的不甘心……”
顧清妧亦深知周家絕不是好歸宿，看著泣不成聲的三姐姐，她沉默了片刻，腦中權衡著利弊與風險。
最終，她拉住顧清菡的手，壓低聲音，在她耳邊輕輕說道：“三姐姐若真不想嫁，不如……去洛陽找三哥哥吧。”
顧清菡當時猛地抬起頭，淚眼婆娑中滿是震驚與難以置信：“去、去洛陽？這可以嗎？我一個人……怎麼去？”私自離家，對於她們這樣的閨閣女子而言，簡直是大逆不道。
“總比跳進周家那個火坑強。”顧清妧語氣平靜，眼神卻帶著堅定，“三哥哥在洛陽開醫館，總能庇護你一二。路途雖遠，但並非無法可想。”
具體的細節，她沒有多說，但顧清菡從她沉穩的目光中，似乎看到了一絲希望的微光。
今日蕭珩下帖邀請顧家兄妹過府烤肉，熱鬧非凡，顧清菡先推脫婉拒。無人知道，她其實早早藏在了顧清妧的馬車底部的夾層裡。
馬車順利出了城，在預先約定的僻靜處，知夏早已僱好一輛不起眼的青布小車等候在那裡。
顧清妧親自看著顧清菡換上了提前準備的粗布衣裳，將一小包盤纏和一份簡易路線圖塞進她手裡。
“一路小心，莫要輕易相信他人。到了洛陽，立刻給三哥哥去信，也……設法給我報個平安。”顧清妧最後叮囑道，聲音裡帶著些緊繃。
顧清菡眼中含淚，重重地點了點頭，抓著她的手，千言萬語只化作一句：“七妹妹，謝謝你……我走了。”
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作者有話說：顧清妧：有味道的賬冊~
——嘔：珩蕭
）1（起雲風 章23第
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