陳元英唇角微不可察地勾了一下，手中長鞭在地上游走。她看著顧明宵，道：“這樣，你若能再接住我一鞭不倒，我便算你透過，允你入營。如何？”
顧明宵神色一肅，沉思片刻，眼神變得堅定，朗聲道：“好！”
陳元英眼中閃過一絲讚許，不再多言，那烏黑的長鞭驟然暴起，帶著風馳電掣般的速度與凌厲的破空聲，直襲顧明宵而來。
臺下瞬間一片寂靜。
顧清妧緊張得閉上了眼睛，不敢去看。
一息，兩息……
沒有動靜？她試探著，小心翼翼地睜開一條眼縫。
只見那根凌厲的長鞭，險險地擦著顧明宵的耳畔飛過，“啪”地一聲重重摔落在他身旁的檯面上，堅硬的木臺竟被砸出了一道深深的鞭痕。
臺下在片刻的沉寂後，爆發出更大的喧譁：
“切——！”
“陳少將，您這放水也太明顯了吧！”
“就是就是！這分明是偏袒明宵啊！”
陳元英目光冷冷地掃過那幾個叫得最歡的人，手中長鞭倏地收回，冷哼一聲：“覺得不公平？要不，你上來，接我一鞭試試？親自感受一下，就知道我有沒有私心了。”
剛才還嚷嚷得最大聲的那人，頓時縮了縮脖子，噤若寒蟬，再不敢多說半個字。
顧明宵心神一鬆，哐噹一聲坐在地上，大口地喘著氣。
陳元英回頭看了他一眼，轉身那一瞬，緊抿地嘴角上揚，那笑意如同冬雪消融。
顧清妧走過來，替顧明宵拍去身上的塵土，正色道：“阿弟，既然入了雁回營，便是陳少將麾下的兵了。日後定要勤勉刻苦，做出成績來，莫要辜負了這次機會，也別讓大家失望。”
顧明宵重重地點頭，眼神堅定：“好的！阿姐。”
回到將軍府時，已是午後。
她剛踏進府門，管事的便急忙迎了上來，稟報道：“少夫人，白玲姑娘和那位叫墨塵的侍衛回來了，方才來府上尋您，見您不在，說是去隔壁顧家等您。”
顧清妧心中一緊，轉身又往隔壁走去。
一進院門，白玲便跑著迎了上來，臉上帶著如釋重負的神情：“少夫人，您可算回來了。”
墨塵獨自靠在遠處的廊柱旁，懷抱長劍，微垂著頭，有些不敢靠近。
顧清妧環視周圍，直接問道：“我看到你們的來信了，雖未能在治理水患之事上出力，但能找到五姐姐，已是萬幸。她在哪兒？”
白玲聞聲一頓，頭低了下去，聲音也放輕了幾分：“在……在屋裡。”
她不再多問，快步走向內室，口中喚著：“五姐姐？五姐姐？”
屋內，顧清落聞聲猛地一顫，像是受驚的鳥兒，下意識地背過身去，聲音帶著一絲慌亂：“七、七妹妹你來了。”
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