顧清落用力想抽回手，聲音帶上了哀求：“七妹妹，我真沒事……你別問了……”
顧清妧盯著她看了片刻，緩緩鬆開了手。她沒有再逼問顧清落，轉身徑直走出了房間。她的目光落在廊下那個如同雕塑般的身影上，聲音冷冽：
“墨塵，你跟我過來。”
墨塵身體微不可察地僵了一下，他抬起頭，沉默地抱著劍，跟在她身後，走進了書房。
顧清妧背對著墨塵，站在窗前，望著窗外覆雪的庭院，沉默了片刻，才沉聲開口：“究竟發生了什麼？一五一十的說出來，不得有半分隱瞞。”
墨塵喉結滾動，閉了閉眼，再睜開時，眼底是壓抑不住的痛楚與愧疚。
他從嘉琳郡主如何刮花了顧清落的臉，到如何將她丟給那些骯髒的乞丐肆意侮辱，再到他們找到顧清落時，她那副衣衫襤褸、蜷縮在破廟角落、精神幾近崩潰的模樣，以及她之後數次尋死，最後，是顧清落如何在白玲的引導下，親手用弩箭了結了那些乞丐……
他聲音低沉，儘可能不帶感情地平鋪直敘，可那字字句句，都如同最鋒利的刀刃，狠狠剜在聽者的心上。
顧清妧身軀微微顫抖，猛地轉過身，那張平日裡清冷端莊的臉上，此時已是煞白一片，眼底翻湧著清晰可見的怒火。
“我們在趕來河西的路上，還遇上了四公子和六公子，他們奉顧三爺之命，正四處尋訪五姑娘的下落。本欲與我們一同前來河西，但……途中接到了老太爺仙逝的急報，便立即轉道，趕回南陽奔喪守孝了。他們當時很想帶五姑娘一同回去，但五姑娘她……”
墨塵頓了頓，艱難地說道：“五姑娘覺得無顏面對族人，更不知該如何解釋這一身的傷痕與遭遇，執意不肯前往。”
顧清妧閉上眼，胸中堵得發慌，嘆道：“我們終究是遲了一步……”隨即她語氣又低又冷：“李卓……我不會放過你。”
與此地相隔千里的汴州城內，剛被攻佔的官衙如今成了李卓的行轅。他姿態閒散地將腿高高翹在書案上，手裡把玩著一枚玉印，毫無坐相。
“阿嚏！”他猛地打了個噴嚏，揉了揉鼻子，漫不經心地看向下首的徐雲初，“方才你說什麼？沒聽清。”
徐雲初空蕩的右袖輕晃，左手握緊，又將方才的建議重複了一遍，語氣更加懇切：“王爺，眼下我軍勢如破竹，拿下京都只是時間問題。但攻城易，守城難。接下來最要緊的，是收攏民心。唯有民心所向，才是穩坐江山、傳承萬世的根本。”
李卓像是聽到了什麼極其無聊的笑話，嗤笑一聲，隨手將玉印扔在桌上。
他坐直身體，目光看著徐雲初：“民心？那是什麼東西？我不需要那玩意兒。他們的死活，跟我無關。我要的，從來就不是這些。”
徐雲初看著他這副油鹽不進的樣子，心知難以說服他，只得轉換策略，提起另一個話題：“王爺，據探子回報，顧家全族現已離京，正在南陽為顧含章守喪。南陽距此不遠，若我們派一支精兵，將顧家人請過來，必能以此掣肘蕭珩與河西軍。顧清妧……絕不會坐視孃家全族陷入險境……”
“停停停！”李卓不耐煩地打斷他，眉頭緊皺，揮了揮手，“我要顧家人幹嘛？拿他們要挾蕭珩？”
“蕭家父子倆是戰場上殺出來的精明，又不是傻子，為了一個姻親家族就傾巢而出，放棄河西根基來跟我死磕？你想什麼呢？”
他站起身，踱到一旁的筆架前，隨手撥弄著上面懸掛的一排毛筆，筆桿相互碰撞，發出細碎的聲響，語氣漠然：“不過……”
他話鋒微妙一轉，“你若是想借此報你的斷臂之仇，隨你。本王懶得管這些細枝末節。”說完就大步流星地走了出去。
徐雲初躬身行禮：“謝王爺。”
李卓像是又想起了什麼，倒退了兩步，側過頭補充道：“哦，對了，京都那邊，端王和平王那兩個傻蛋應該已經入京了吧？派人盯緊了，看看他們能演出什麼好戲來。說不定，比咱們攻城掠地還有趣些。”
徐雲初低頭應道：“是。”
皇宮，勤政殿。
藥味混雜著龍涎香的氣息，在殿內沉悶地浮動。李承羨虛弱地躺在龍榻上，面色蠟黃，呼吸沉重。他半闔著眼，看著端王在殿內忙前忙後，一會兒親自試藥溫，一會兒又去整理他根本不會去翻閱的奏章。
“五弟，”李承羨終於開口，聲音嘶啞微弱，“別忙了，這些瑣事，自有內侍去做。”
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