他們看到那道紫金色的身影出現在自家院中，幾乎是齊齊往後退了兩步。
朱家家主從前廳疾步走出來，衣冠還算整齊，但領口的扣子扣歪了一顆，露出裡面半截灰白的裡襯。
他在比比東面前三步遠的地方站住，彎下腰：“見過陛下。”
比比東看了他一眼，這個中年男人身量不算高大，臉上的皺紋被歲月刻得很深。
“嗯。”比比東的聲音沒有多餘的起伏，“你是朱竹清和朱竹雲的父親？”
“呃……是的。”朱家家主的喉嚨動了一下。
他當然知道自己的兩個女兒在武魂帝國，但她們具體在什麼位置、擔當什麼角色、在那位傳說中的葉沐身邊又是什麼分量，他其實並不完全清楚。
此刻教皇親自登門，提了這兩個名字，他後背的冷汗已經把裡衣溼透了。
比比東沒有繼續寒暄的意思。
她看著朱家家主：“看在她們二人的面子上，將你們朱家八成的資產交出來，你們就可以活下去。”
說完這句話，她沒有等任何回應，轉身便朝門外走去。
幾名士兵重新站直了身子，目送她的身影消失在巷口。
院子裡安靜了很久。
朱家家主還保持著彎腰的姿勢，額頭上的細汗在陽光下亮晶晶地反著光。
他身後一個旁支的族叔先反應過來，往前邁了一步，嘴唇哆嗦了好幾下才把話說全：“家主……她說什麼？八成？”
另一個年輕的朱家子弟從廊柱後面探出頭來，臉色白得比死了三天還乾淨，聲音都在發抖：“我們是不是……不用死了？”
整個院子瞬間炸開了鍋。
有人驚魂未定地反覆確認剛才那一幕是不是幻覺，有人已經開始盤算八成資產到底是多少，田地、鋪子、魂骨庫存、城外那幾個莊園。
一個鬚髮皆白的老者拄著柺杖重重地杵了一下地面，語氣裡混著劫後餘生的慶幸和後知後覺的苦澀：“八成啊，可八成總比全沒了強！
星羅皇族滿門都沒了，我們還能站在這裡，就已經是祖上燒高香了。”
另一個旁支的長老低聲接了一句：“不是祖上燒高香。是竹清和竹雲在那邊。教皇那是看在她倆的面子上才放過我們的。”
這句話一齣，所有人的目光都落在了朱家家主身上。
朱家家主慢慢直起腰，把自己領口那顆扣錯的扣子解開又重新扣好。
沉默了很久才開口，聲音很輕：“八成資產，換朱家全族的命。這筆賬不用算了，把庫房的賬本拿來。”
他轉過頭，看著那個還愣在原地的年輕子弟，聲音忽然拔高了幾分，“還站著幹什麼！去拿賬本！”
年輕子弟被這一聲吼回了神，踉蹌著往賬房跑去。
院子裡的人漸漸各自散開。
