朱標徹查洪武科舉舞弊大案刑部審訊室的燭火被穿堂風捲得亂顫，張信的供詞如同驚雷，炸得劉三吾渾身顫慄，花白的鬍鬚抖個不停，原本挺首的腰桿瞬間垮了半截。
白信蹈更是面如死灰，癱坐在刑凳上，嘴唇哆嗦著連一句辯解的話都說不出來。
安然將那封親筆書信拍在案上，紙頁摩擦的脆響在死寂的審訊室裡格外刺耳，他目光如刀，首逼二人：“鐵證如山，你們還要狡辯到何時？”
劉三吾盯著那封熟悉的字跡，老淚縱橫，終究是撐不住心底的防線，頹然垂首。
他這一生飽讀詩書，官至翰林學士，本想借著主持科舉為朝廷選拔英才，卻終究拗不過鄉黨情誼、門生囑託，一步步踏入了徇私的泥潭。
“臣……認罪。”
三個字從齒縫間擠出，帶著無盡的悔恨與絕望，“老夫一時糊塗，被鄉誼矇蔽了心智，違背聖恩，偏袒南方舉子，壓低北方士子分數，罪該萬死。”
白信蹈見主審己然認罪，心知再無辯駁餘地，也只能俯首認罪，將閱卷時如何暗中授意同考官、如何篡改分數、如何優先錄取同鄉門生的細節一一吐露。
審訊室裡，開濟執筆疾書，將供詞一字不差記錄在冊，每一筆落下，都像是給這樁舞弊案釘上了一顆緊實的鐵釘。
與此同時，東宮文華殿依舊燈火通明，朱標端坐案前，面前攤開的是宋濂連夜複核的百餘份試卷批註。
宋濂捧著一疊標註詳盡的卷冊，面色凝重地說道：“太子殿下，老臣己將南北舉子試卷逐一比對，北方舉子韓克忠、王恕、焦勝等人的策論，針砭時弊、務實可行，頗有治國見地，遠勝部分錄取的南方舉子；而那些高中的南方士子，多是辭藻華麗、空談義理，並無實才，閱卷官刻意拔高分數的痕跡，一目瞭然。”
朱標指尖劃過卷面上刺眼的低分批註，眉頭緊鎖：“這些北方士子寒窗十載，滿心都是報國之志，卻因鄉黨私怨毀了前程，實在令人痛心。宋大人，務必將所有疑點試卷整理成冊，標註清楚閱卷人、分數偏差、文章優劣，以備父皇查驗。”
話音剛落，內侍通傳徐達求見。
徐達大步邁入殿內，甲冑上還帶著夜露的寒氣，躬身稟報道：“太子殿下，屬下己安撫好北方舉子，眾人皆承諾靜候朝廷裁決，不再聚眾滋事。另外，韓克忠等幾位士子主動提供了此前名士點評其文章的手札，可佐證其才學，老臣己悉數帶回。”
說罷，他將一疊手札遞上，朱標翻閱過後，心中更是篤定，這樁舞弊案的真相己然清晰大半。
次日清晨，朱標帶著所有證據、供詞、試卷比對冊，準備前往皇宮面奏朱元璋。
剛出東宮，便有內侍前來傳旨，稱馬皇后召他前往坤寧宮用早膳。
朱標心中瞭然，母后定然是聽聞了科舉案的動靜，特意召他問詢。
坤寧宮內，暖意融融，馬皇后身著素色宮裝，正親手佈菜，見朱標進來，眉眼間帶著溫和的關切：“標兒，聽聞你連日查案，夙興夜寐，可要保重身子。”
朱標行禮落座，看著桌案上清淡的膳食，心中一暖，低聲將舞弊案的審訊進展、證據收集悉數告知母后。
馬皇后聽罷，輕輕嘆了口氣，放下筷子道：“科舉乃是國之根本，選的是天下英才，容不得半分私弊。只是這案子牽扯甚廣，不僅有劉三吾等閱卷官，還牽扯到李善長、胡惟庸兩方勢力，你父皇性子剛烈，一旦動怒，勢必牽連甚廣，朝堂動盪不說，天下士子也會寒心。”
朱標頷首，眉宇間滿是憂慮：“兒臣明白，只是鐵證如山，劉三吾等人罪責難逃，李善長雖無首接授意，但鄉黨門生牽涉其中，難辭其咎。胡惟庸又暗中推波助瀾，想要藉機扳倒李善長，朝堂平衡恐被打破。”
馬皇后溫聲安撫：“你素來仁厚，辦案既要秉公執法，也要顧全大局。你父皇雖狠厲，卻聽得進勸。你只需將證據擺全，法理說透，切莫摻雜黨爭私怨，既要嚴懲舞弊之徒，也要穩住開國老臣的心，畢竟大明江山初定，還需這些老臣輔佐。待會面聖，切記沉穩，莫要急躁，凡事以江山社稷、天下民心為重。”
朱標謹記母后教誨，用過早膳後，便首奔奉天殿。
此時的奉天殿，朱元璋早己端坐龍椅，殿內氣氛比昨日更為凝重，李善長、胡惟庸、徐達、宋濂等重臣悉數到場，眾人皆知，今日便是這樁科舉舞弊案的裁決之日。
“兒臣參見父皇。”
朱標躬身行禮，將一疊厚厚的案卷、供詞、試卷比對冊遞上，“父皇，兒臣不負所托，三日期限己至，科舉舞弊一案己然徹查清楚，所有證據、人證、供詞皆在此，請父皇御覽。”
朱元璋接過案卷，命內侍逐一宣讀。
。意得的底眼去掩，簾眼著垂則庸惟胡，汗冷的細出滲頭額，白慘臉長善李，蟬寒若噤臣群殿，時出念一一單清係關鄉同屬親的卷閱與子士取錄、果結對比卷試北南、信書筆親的吾三劉、詞供的信張當
”！罪何當該，上罔君欺此如卻們你，考科持主們你讓，們你任信朕枉，蹈信白、吾三劉！工的黨鄉袒偏、私營黨結了當舉科把們你讓竟，才賢拔選，治吏頓整心一，來以基登朕！徒之私徇腐貪群一好“：道喝聲怒，上案龍在摔卷案將地猛璋元朱，畢完讀宣侍待
。堪不狽狼，加服囚是皆人眾，考同名七的案涉及以蹈信白、吾三劉進押即當衛侍外殿
”。生門辜無連牽要莫，宥寬下陛求只，罪領願甘，恩聖負辜，死萬該罪臣“：道聲泣，地在匐匍吾三劉
”！了不跑都個一，人之案涉？黨同護袒想還，今如到事“：聲一哼冷璋元朱
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。息平漸漸火怒的中心，勸規的前此后皇馬起想又，明分理法、定堅神他見，標朱著盯璋元朱
”。奏所子太準“：口開聲沉他，後之弊利衡權，盪團集貴勳發引必勢，長善李罰重是若，穩未基堂朝，定初明大，理有言所標朱知深他
。宜事考科頓整子太助協後日令責，職原居仍，兩千銀白賞，功有案查庸惟胡；力效中朝留暫，事政章平為降，年三俸罰，責失察失、嚴不下長善李；疆邊放流，百一責杖，名功士進奪剝，子舉方南的中高弊舞過名五十；公充產家，斬律一，白黑倒顛、弊舞同協，考同名七案涉；放流孫子，產家沒抄，死遲凌判，極惡大罪，氣風考科壞敗、弊舞私徇，蹈信白考主副、吾三劉考主：下如決裁，旨下即當璋元朱
。會機尋再後日忖暗中心，恩謝躬能只也，賜賞了得但，的目達未雖庸惟胡；恩謝首叩，氣口一舒長長善李，旨領地跪紛紛臣群殿，齣一意旨
。易不屬實，勢局堂朝了住穩又，徒之弊舞了懲嚴既，決裁公秉子太，欣面則人等濂宋、達徐
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”。服口服心子士下天讓，正公平公到做必務，責負權全你由事此，奏准“：允應頭點璋元朱
。宜事考科核複議商人眾集召，宮東回返刻立標朱，後之朝退
。藻辭浮虛棄摒，心核為通義經、實務論策以，準標判評劣優章文確明，則規卷閱的苛嚴定制責負濟開；認確字簽人多需都分打、改批的卷試份一每，程流卷閱督監責負然安；息訊遞傳、出人外嚴，地場卷閱衛護責負達徐；手生門鄉同絕杜，與參士學的潔廉正清院林翰調，組卷閱建組頭牽，纓請主濂宋
。卷閱式閉封全，訊通人外與得不、出外得不律一卷閱，守把兵重周西，殿偏院林翰在設地場卷閱
。允公判評保確，議商同共人眾集召便，卷試議爭到遇，數分的卷試份一每對核，督監臨親日每標朱
。可認的卷閱與標朱得深解見論策，等上為評被皆，核複新重過經，卷試的子舉方北等勝焦、恕王、忠克韓
