第西章 殿試定魁，南北歸心穩江山十餘日後，會試複核完畢，朱標將重新篩選出的六十名貢士名單呈給朱元璋，請求舉行殿試，由皇帝親自欽點狀元、榜眼、探花。
朱元璋欣然應允，定於三日後在奉天殿舉行殿試，考題以“治國安邦、安撫民生、整肅吏治”
為題，考驗士子的真實才學。
殿試當日，天下矚目，六十名貢士身著青衣，步入奉天殿，恭敬跪拜。
朱元璋端坐龍椅，親自出題，要求士子當場作答，闡述治國方略。
韓克忠雖身形消瘦，卻氣度沉穩，提筆疾書，文章中針對北方戰亂後的民生恢復、吏治整頓、邊防守備提出了諸多務實建議，字字珠璣，切中時弊；王恕、焦勝等北方士子也各展所長，經義通透、策論詳實；部分南方有才學子，也憑藉真才實學，寫出了上乘文章。
殿試結束後，朱元璋親自審閱試卷，當看到韓克忠的文章時，龍顏大悅，拍案稱讚：“此文乃治國良策，堪比賈誼《過秦論》，真乃天下奇才！”
當即欽點韓克忠為狀元，王恕為榜眼，焦勝為探花，六十名貢士皆賜進士出身，其中北方士子佔了半數，南北平衡，盡顯公允。
傳旨太監高聲宣讀金榜，訊息傳遍京城，北方舉子奔走相告，喜極而泣，紛紛感念太子朱標的公正裁決與皇帝的聖明；天下士子聽聞科考重新複核、公平選拔，也紛紛安心，重拾科舉入仕的信心。
此前因舞弊案動盪的民心，漸漸安定下來。
韓克忠等新科進士前往東宮拜謝朱標，狀元韓克忠躬身行禮，熱淚盈眶：“若非太子殿下明察秋毫，為我等北方士子洗刷冤屈，我等寒窗十載終將付諸東流。日後我等定當盡心竭力，效忠大明，報答殿下與陛下的知遇之恩。”
朱標扶起眾人，溫聲勉勵：“諸位皆是大明棟樑，日後為官，當牢記清廉為公、勤政愛民，莫要辜負天下百姓的期望，莫要玷汙進士清名。”
眾人齊聲應諾，神色堅定。
科舉舞弊案塵埃落定，但朝堂之上的暗流並未平息。
胡惟庸雖未扳倒李善長，卻藉著此案收攏了部分人心，勢力日漸壯大，暗中培植黨羽，行事愈發張揚；李善長經此一役，銳氣大減，行事愈發謹慎，卻也暗中防備胡惟庸的打壓；開國勳貴與文臣集團之間的矛盾，依舊隱隱存在。
朱元璋看在眼裡，時常召朱標入宮，教導他朝堂制衡之術。
一日，朱元璋在御書房與朱標對坐，沉聲問道：“標兒，此案過後，胡惟庸與李善長兩派明爭暗鬥，你打算如何應對？”
朱標躬身答道：“父皇，兒臣以為，朝堂之爭，重在制衡，而非趕盡殺絕。胡惟庸精明幹練，卻急功近利、野心勃勃；李善長老成持重，卻結黨營私、御下不嚴。兒臣會居中調和，既要倚重二人之才，為朝廷效力，也要嚴加約束，杜絕黨爭私怨，但凡有貪腐違紀之舉，一律嚴懲不貸。同時，提拔韓克忠等清正廉潔的新科進士，充實朝堂，打破舊有勢力格局，讓朝堂風氣煥然一新。”
朱元璋聽罷，眼中滿是讚許，拍了拍朱標的肩膀：“你有如此胸襟與謀略，朕心甚慰。朕百年之後，大明江山交予你，朕也能放心了。切記，為君者，當心懷天下，公正無私，既要雷霆手段懲治奸佞，也要仁心寬厚安撫忠臣，方能坐穩江山。”
朱標謹記父皇教誨，此後更是勤勉理政，一方面整頓科考制度，制定嚴苛的閱卷規範，設立多重監督機制，杜絕日後再發舞弊之事；另一方面，提拔新人、安撫老臣，平衡朝堂各方勢力。
他時常親臨六部，督查政務，體恤民情，減輕百姓賦稅，深得朝野上下的擁戴。
馬皇后也時常在後宮規勸朱元璋，莫要因黨爭濫殺功臣，多念及開國舊臣的功勞，朱元璋雖性子剛烈，卻對馬皇后言聽計從，收斂了不少殺伐之氣。
坤寧宮內，馬皇后看著朱標日漸沉穩的模樣，笑著對朱元璋道：“標兒仁厚明理，有儲君風範，日後定是一代仁君，咱們大明，有盼頭了。”
朱元璋望著窗外的暖陽，頷首微笑，眼中滿是欣慰。
數月後，朱標結合此次科舉舞弊案的教訓，聯合翰林院、刑部、吏部，制定了《洪武科考新規》，呈給朱元璋御覽。
新規明確規定：科舉閱卷實行匿名糊名、謄錄制度，杜絕閱卷官辨認字跡徇私；閱卷官由朝廷隨機抽調，嚴禁同鄉、門生同場閱卷；錄取名額南北兼顧，按地域比例分配，打破南方士子壟斷格局；設立監察御史全程監督科考流程，一旦發現徇私舞弊，嚴懲不貸，連坐追責。
朱元璋看完新規，龍顏大悅，當即下旨頒佈天下，責令此後科考一律遵照新規執行。
新規一齣，天下學子拍手稱快，科考風氣徹底扭轉，清正廉明之風盛行，真正做到了“無論南北，唯才是舉”。
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