就在全軍踏入腹地剎那，兩側山林之內旌旗齊揚，震天的喊殺聲陡然炸響，埋伏許久的順朝兵馬從西面八方合圍殺出。
刀光席捲曠野，廝殺瞬間鋪開。
北狄大軍進退無路，首尾被切分成數段，原本浩浩蕩蕩的攻勢轉瞬崩盤。
湛臨拼死領著親衛突圍，足足折損近半主力，才狼狽帶著殘兵退回自家營地。
一場決戰，順朝大勝，邊關危機徹底解除。
捷報八百里加急送入京城皇宮，元靖帝捧著戰報，坐在龍椅上久久不語。
身旁內侍低聲提醒。
“陛下，趙真年紀輕輕，接連穩住稅制新政、大敗北狄強敵，如今邊關威望無雙，朝野不少武將、地方官吏全都依附於他。”
元靖帝指尖叩著御案。
“他資歷淺薄是實，可實打實打贏仗、充盈國庫的功勞擺在眼前，眼下北狄剛敗，邊境離不開他坐鎮，朕不能無端猜忌打壓。”
另一邊，京城之內，林成龍帶著趙真派來的暗衛，藉著周啟元兵敗心神慌亂的空檔，連夜潛入隱秘別院，起出滿滿三箱賬冊、金銀與往來密信。
拿到鐵證之後，林成龍當即聯合一眾擁護新政的老臣，準備擇日上朝彈劾周啟元。
可週啟元在朝堂深耕數十年，門生故吏遍佈六部九卿，訊息稍稍洩露，立刻有數十名官員輪番入宮。
在元靖帝面前替周啟元求情辯解，不斷羅列趙真“手握重兵、功高蓋主”的閒話，死死拖延查辦進度。
遠在邊關大營。
趙真收到林成龍送來的密信，看完之後淡淡開口。
“周啟元依仗多年朝堂根基，想要靠著人情關係脫罪，尋常彈劾很難扳倒他。”
葉凜皺眉：“那咱們該如何破局？難不成手握通敵實證，也拿他毫無辦法？”
“想要徹底除掉周啟元，需要借兩樣東西。”趙真目光沉凝。
“一是北狄戰俘的當庭供詞，二是天下百姓、地方州縣因攤丁入畝受益的聯名文書。有民心、戰俘、物證三重依仗，就算他門生滿朝，陛下也沒法再包庇。”
他當即下令，從北狄被俘將領裡挑選曾和周啟元密使接觸過的人，派人嚴加看管，擇日隨同押送回京。
同時傳令全國己經落地攤丁入畝的州縣，徵集各地鄉紳、百姓聯名書，佐證新政利民。
處置完朝堂相關佈局，趙真轉身去往囚牢。
知縣趴在牢欄上。
“大人，決戰大勝，我的口供也算立功，先前許諾保全家人的事……”
“罪刑不能免，但我會如實把你戴罪提供證據一事寫入卷宗，送到刑部，酌情減免你的家眷牽連。”
趙真頓了頓。
“眼下北狄己敗，周啟元搖搖欲墜，下一步我便要入京推行吏治變法，裁汰冗官、清查貪腐，薛知遠‘新法多危’那句提醒，你可聽過什麼風聲？”
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