南北交界深山的林間棧道偏僻難行。
三道青衫身影藉著暮色隱在密林陰影裡，一路輕巧避開沿途暗衛巡哨。
這三人便是順文帝嫡幼一脈，除去早己現身的昭姐、孔安然，流落民間數十年的剩餘三支皇室遺脈，今日終於齊聚奔赴山谷死士大營。
領頭之人名喚蘇言予。
當年被宮外遠親抱走寄養蘇家，常年混跡南北鄉野商行，一手籌算、聯絡眼線的手段深藏不露。
身側二人，其一是隱於深山道觀修行半生的瞭然道長蕭敬騰，年少時偶然拾得半卷宮闈殘稿，熟記順文帝晚年奪嫡、互換質子全部隱秘。
最後一名女子楚通，自幼漂泊漕運水道，天下所有隱秘渡口、內河暗道盡數瞭然於心。
三人自幼暗中互通音訊，隱忍蟄伏數十年，從不輕易暴露皇室身份。
蘇言予踩住一截枯木駐足，抬手示意另外二人停下腳步，壓低嗓音道出此行的根本緣由。
“當年順文帝與北狄那場跨域王室交易，牽連的從來不止昭姐、孔安然二人。
我們三支自幼便被長輩告知身世，各自分得一小塊殘缺玉紋信物，唯有五支嫡幼遺脈全數齊聚。
五片玉紋相合，才能解鎖完整王室交易密檔的封存機關。”
蕭敬騰拂去道袍上的枯葉，語氣沉冷藏著說不清的執念。
“聽王、湛演、元靖帝各方都在爭搶這份密檔，可無人集齊五脈信物，誰都無法窺見當年交易全部真相。
死士首領手握調動暗部的玉印，答應我們，只要五人入谷，便拿出封存密檔的紫檀匣，讓我們看清祖輩當年的取捨。”
楚通遠眺深山深處隱約的營寨火光，指尖摩挲袖中殘缺玉片。
“孔安然如今困在江南水師，被叛將裹挾進退兩難。
昭姐鎮守北疆，一心死守邊防、絕不借皇室身份奪權。
唯有我們三人主動前來，才能握住破解全域性的關鍵籌碼。
只是死士首領開出的交換條件，藏著一樁足以顛覆朝堂根基的隱秘，眼下還不能全盤吐露。”
三人再度動身，踩著林間碎葉朝著山谷深處走去，袖中五份殘缺信物，只差孔安然、昭姐兩片便拼成完整紋路。
湛演依照北齊舊制整編麾下貴族騎兵，十餘支騎隊輪番越界挑釁，箭矢屢屢落在中原哨塔之上。
昭姐身披重甲立在城頭，手中攥著趙真自皇城遞來的調兵手令，心頭兩難難斷。
文書裡兩道指令並行，一是抽調北疆輕騎封鎖南北交界深山，阻攔蘇言予三人與死士營寨匯合。
二是配合趙真全國練兵的新政規劃，就地擴編北疆常備新軍，汰換老弱冗兵，打磨邊防戰力。
昭姐回身走入中軍大帳，帳中孤燈搖曳。
她取出鎖在寒鐵匣內的父輩手記，泛黃紙頁寫盡數十年前跨域秘辛。
當年中原與北狄互換質子休戰，湛演三子便是北狄送入中原的質子後裔，自幼長在大順境內。
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