李慕辭：“ 他們不懂什麼叫制度，只知道賬面上的數，從來不是他們手裡能拿到的數”
她說完，緩緩坐下，像只是講了個尋常故事。
可皇帝手中的杯子，卻停在了半空。
片刻後，他笑了
皇上：“ 有意思。小小年紀，竟能看出這一層”
那三皇子臉色微變，勉強笑道
三皇子：“ 不過道聽途說罷了，哪能當真”
皇帝卻不理他，轉頭看向李慕辭
皇上：“ 你母早年也曾進宮陪過太后讀書，那時就常說一句話”
皇上：“ 治國如烹小鮮，火候差一分，滋味就變了”
皇上：“ 你方才所言，倒與她當年見解如出一轍”
他招手，內侍捧來一支玉簪，通體碧綠，簪頭雕著一朵含苞的蓮。
皇上：“ 賞你”
她起身謝恩，接過玉簪，低頭看了看，沒戴，只小心收進了袖中。
宴席繼續，氣氛卻已不同。不少人看她的眼神，多了幾分審視。
散席時天已擦黑。她隨父出殿，走過迴廊，忽覺身後有異。她不動聲色，藉著拐角燈籠的光，瞥見樹影下一角黑衣一閃，隨即隱去。
她腳步未停，徑直走向宮門。
馬車上，她低聲對隨從道
李慕辭：“ 繞東市三圈再回府”
車輪轆轆，穿街過巷。她靠在車廂壁上，終於從袖中取出那枚銅釦，指腹緩緩撫過那道殘缺的邊角。
李慕辭：“ 左手小指缺半截……”
她喃喃
李慕辭：“ 原來你們還留著這東西”
馬車晃了一下，外頭傳來幾聲叫賣，混著孩童嬉鬧。她掀起簾子一角，回頭看了一眼皇宮方向。
燈火通明，層層疊疊，映在夜色裡，像一片燒不滅的火。
她放下簾子，坐正身子。
李慕辭：“ 你想看我怕”
她聲音很輕，卻一字一句清晰
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