清晨的陽光落在賬冊摺痕上，我指尖還停在那道細紋邊緣。窗外梅枝輕晃，殘瓣飄落窗臺，像極了母親生前最愛的那支白瓷瓶裡的模樣。
轎子抬出侯府時，春桃已在外候著。她將一件素青披風輕輕搭在我肩上，低聲道：“今日是李家夫人的詩會，聽說來了不少京中貴眷。”
我沒應聲，只點了點頭。錦繡坊的事剛落定，父親那一句“是你自己闖出來的路”還在耳邊迴響。我知道，這一回出門，不再只是走個過場的應酬。那些從前避著我、冷眼看我的人，如今也該正視一眼永寧侯府的嫡長女了。
詩會在城西李府的聽雨亭舉行。亭子臨水而建，三面垂紗，石階下蓮葉初展，幾尾紅鯉游弋其間。我到時，已有七八位夫人小姐落座。有人見我進來，目光微頓，旋即低頭抿茶，並未起身相迎。
李嫣然坐在主位旁，一身藕荷色衫裙，髮間一支點翠蝴蝶釵熠熠生輝。她瞧見我，唇角一揚，端起茶盞輕啜一口，才慢悠悠道：“蘇姐姐竟也來了？前些日子聽說你整日泡在綢緞莊裡，我還道你身子累著，要靜養些時日呢。”
亭中幾人皆抬眼望來。
我穩步上前，在她對面坐下，接過侍女奉上的清露茶，指尖拂過杯沿，溫聲道：“多謝妹妹掛念。不過是一些瑣事罷了，哪裡就到了臥床的地步。倒是你，近來氣色越發好了，想必家中照料得當。”
她眉梢微挑，似笑非笑：“姐姐說得是。我家雖比不得侯府顯赫，好在父兄都在朝為官，凡事也有個倚仗。不像某些人家——”她頓了頓，聲音略高，“聯姻南疆將軍府多年，卻不見半分軍功沾身，反倒年年往邊地送銀糧，白白耗損家底。”
這話一齣，亭中頓時安靜。
幾位夫人低頭不語，有人悄悄看向我，眼神帶著試探。
我仍握著茶盞，熱意透過瓷壁滲入掌心。面上卻不顯分毫波動，只緩緩抬頭，看向李嫣然：“妹妹說得不錯。南疆十年戍邊，將士們踏沙而行，血染鐵甲，確實耗損不小。可若無他們守住西南門戶，京城這些貴人們，又怎能安安穩穩地坐在這裡，品茶論詩？”
她臉色微變，還想開口，我已繼續道：“至於聯姻之利——我不懂朝政，也不知金銀換功勞值不值。但我知道，一個家族若只看眼前得失，不肯擔一點風險，那再大的門第，也不過是空架子罷了。”
我頓了頓，目光掃過眾人：“文臣運籌帷幄，自然重要。可若從未踏足邊關一步，未曾見過百姓流離、將士斷骨，縱有千般策論，也不過是紙上談兵。你說是不是？”
李嫣然捏著帕子的手指緊了緊，嘴角笑意僵住。
我輕輕放下茶盞，瓷器與木案相觸，發出一聲輕響。“我們這些婦人，確該多關心些實在事。比如，如何讓庫中存布不致黴爛，如何讓織娘手中絲線變成活計。這些小事做成了，或許比空談‘利弊’更有用些。”
亭中一時無人接話。
片刻後，一位年長的夫人輕咳兩聲，笑著插言：“蘇小姐這話說得實在。前日我家兒媳還穿了你們錦繡坊的新料子，直誇透亮柔軟，連宮裡尚衣局的人都問出處呢。”
旁邊立刻有人附和：“可不是？我也託人買了匹‘月華蝶影’，昨兒宴上穿了，好幾個姐妹追著要圖樣。”
李嫣然臉色一陣青白交替，終於擠出一句：“原是姐姐如今親自打理鋪子，難怪這般熟悉市井營生。”
“不敢當。”我微微一笑，“不過是盡本分罷了。身為侯府女兒，能為家裡省一分力，便是一分福報。哪像有些人，整日只知攀比首飾衣裳，連自家田產一年收成幾何都說不清。”
這話出口，周圍幾位小姐紛紛低頭喝茶，有人掩嘴輕笑。
李嫣然霍然起身，帕子掉在地上也未彎腰去撿：“我還有事，先告辭了。”說罷轉身離去，腳步略顯急促。
她身後一名侍女慌忙跟上，不小心撞翻了小几上的茶壺，熱水潑灑，溼了一角繡毯。
我靜靜坐著，直到她的身影消失在迴廊盡頭。
亭中氣氛漸漸鬆動。有人開始談論新出的花樣子，有人問我錦繡坊何時再出新品。我一一應答，語氣平和，彷彿剛才那場交鋒從未發生。
日頭漸高，詩會散場。我起身整理袖口，披風重新系好。走出亭子時，一名老嬤嬤匆匆趕來，低聲稟道：“大小姐，李尚書府方才派人去了正廳，說是……為今日言語衝撞致歉。”
我腳步未停，只淡淡道：“知道了。”
她追上一步：“那……要不要回個禮？”
