天光剛透窗紙，我正坐在案前翻看綢緞莊上月的賬冊。筆尖在“陳貨折價”一欄頓了頓，那批布原該發往城西繡坊，卻不知為何轉去了個名不見經傳的小商行。我記下名字，暫未聲張。
外頭傳來腳步聲，輕而急，是沈玉瑤慣走的步子。她來了。
門被推開時帶進一縷晨風，吹得帳鉤輕響。她站在門口，鬢髮微亂，像是匆忙趕來，眼尾泛紅，袖口還沾著露水。
“姐姐。”她聲音低，卻清晰，“我來……向你賠罪。”
我沒抬頭，指尖仍按在賬冊上，只輕輕翻過一頁。
“母親被禁足，我才知這些年她做了多少錯事。”她往前走了兩步，停在我三步之外，“她說你是嫡女，生來就比我強，可我不該信她的話，更不該處處與你作對。如今想來，實在羞愧。”
我這才抬眼。
她垂著手，頭低著，模樣是真像悔過了。若換作從前，我或許會信。
“過去的事，不必再提。”我合上賬本，擱在一旁，“你也辛苦，坐下說話吧。”
她沒動，眼淚先落了下來。“我知道你不信我。可我心裡是真的難過。從小到大，你待我不薄，我卻因嫉妒傷你多次。昨夜我跪在佛前，一夜未眠，只求你能原諒我一次。”
我看著她哭，不勸也不攔。
良久，才道：“你既知錯，便好好過日子。府裡清靜些，對誰都有好處。”
她抬起臉，眼中淚光閃動，嘴角卻極快地鬆了一瞬——那不是釋然，是試探後的竊喜。
“姐姐寬宏大量，我定當謹記教誨。”她抹了抹眼角，聲音軟下來，“這幾日我在屋裡抄經，想起你遠嫁南疆那年，臨行前還送我一支金絲嵌玉簪。那時我不懂珍惜，後來弄丟了，一直想找機會賠你。”
我笑了笑，“小事罷了。”
她見我應得自然，神色也放鬆了些，又說了幾句貼心話，才告退離去。
門關上後，屋內安靜下來。我起身走到櫃前，取出一份名錄，是這幾日進出府門的登記簿。指尖順著名字一行行劃過，直到看見“趙三娘”三字。
她是沈玉瑤乳母的遠親，平日極少入府，卻在昨日午後以送舊衣為由進了西角門，在偏院停留了小半個時辰。
我又翻開另一本副賬，是綢緞莊近三日的銀錢往來。果然，就在她見面次日，那家小商行提前結清了尾款，用的是一張南地銀票，面額五百兩，編號連號，非尋常商戶所能持有。
這筆交易沒有報備主賬房，是直接由外院管事老周籤的字。而老周，三年前曾因貪墨被罰，正是沈玉瑤替他說情，才留了下來。
我將兩頁紙並排攤開，對照著看了許久。
原來如此。
她嘴上說著悔改，實則趁我心軟之時，悄悄打通關節，把我的產業往外送。那批陳貨看似便宜出手，實則裡面混了幾匹新織的雲錦，市價翻倍不止。轉手倒賣，利滾利，不出三個月就能悄無聲息地架空一半鋪面。
好一招以退為進。
我合上賬冊，鎖進妝匣底層，鑰匙貼身收好。
第二日清晨，我親自擬了一份文書，命人送往綢緞莊。上面寫著：三日後舉行季度盤點，各坊主須攜賬目親至總鋪核對，凡有親友願觀覽者，亦可列席，以示公允透明。
管事來取文書時有些遲疑，“小姐，這……以往盤點從無外人參與之例。”
“規矩是死的，人是活的。”我執筆在“公開”二字下重重畫了一橫，“如今府中風氣要變，我也該讓外頭看看，咱們的生意做得清白。”
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