一個借關懷之名拉攏人心，一個借流言之口離間骨肉。她們要的不是一時口舌之利，而是讓我在父親面前失寵，在家中孤立無援。
可她們忘了，我這些年在南疆，面對的何止是柳姨娘的刁難、婆母的冷眼？那些明槍暗箭，早教會我如何聽風辨雨，如何步步為營。
我悄然退回主院，召來貼身侍女，低聲吩咐：“去查沈玉瑤這幾日與哪些人接觸過，尤其是庶弟身邊的小廝和廚房採買。另外，把上個月的月例賬冊再取一份來。”
她領命而去。
不到半日，訊息便回了。
沈玉瑤昨日午後曾單獨召見蘇明軒的書童，賞了一塊銀錁子；前日傍晚，又派人往廚房送了兩包新茶，說是“給少爺補身子用”。而賬冊上，蘇明軒的月例不僅未減，反倒因添置書紙筆墨多支了五百文，是我親批的手印。
證據確鑿，流言不攻自破。
但我仍未動。
此刻揭穿，只會顯得我急躁多疑。倒不如讓她繼續說，讓那些話傳到更多人耳中，再由旁人口中“無意”提起，才更令人信服。
午後，我在書房設宴，請了幾位管事媽媽議事。
席間說起府中子弟學業，我順口道：“明軒弟聰慧勤學，近日功課大有長進。我正考慮，請一位經學先生入府授課，也好讓他專心向學，不必為瑣事煩憂。”
此話一齣，眾人皆贊。
“小姐仁厚，實乃府中之福。”
“可不是？如今家裡有了主心骨，上下都安穩。”
這話很快便傳了出去。
傍晚時分，我又收到訊息：西廂那邊，周氏摔了一盞茶。
我知道，她坐不住了。
夜裡，我獨坐燈下，翻開那張宴會所得的紙條，指尖輕輕摩挲著字跡邊緣。
“李家近月與三家米行暗中有往來，付款皆由通濟行代轉。”
這條線索尚未查實，卻已牽出背後巨網的一角。而今周氏脫困，內外呼應之勢隱隱成形。她們以為我能顧外便顧不了內，顧得了家便顧不了國。
可她們不知道，我最不怕的，就是兩面夾擊。
窗外月色清冷，照在案頭賬冊上，映出一行行細密數字。我合上冊子，吹熄燈燭，起身走向內室。
明日，我要去一趟父親書房。
不是為了告狀，也不是為了爭權。
我只是想讓他看看，誰才是真正能讓這個家穩下來的人。
我推開房門時，風從簷下穿過，吹動廊前燈籠微微搖晃。
燈光落在地上，影子拉得很長。
