賓客的喧鬧聲漸遠，將軍府內燈火未熄。我坐在偏廳銅鏡前，春桃已替我卸下鳳冠，髮間只留一支素銀簪。顧晏之來過一趟，將那角殘箋收進袖中，說了一句“你不必擔心”，便轉身去了前院。我沒應話，只是指尖在簪尾那個“顧”字上輕輕劃過。
夜風從窗縫透進來，吹得燭火微晃。我正欲起身回房，外頭傳來腳步聲，不疾不徐，是男子的步履。簾子一掀，顧晏之站在門口，婚袍未換，腰間劍仍在。
“母親請你去暖閣。”他聲音低，卻清楚，“她等你。”
我略一頓，取過搭在椅背上的披風繫上，隨他出了門。廊下燈籠映著青磚地，影子一前一後，走得不遠，便到了老夫人所居的東暖閣。
門開時，顧老夫人端坐榻上，身上穿著深青色團花褙子，髮髻齊整，面容沉靜。她沒看我，只對顧晏之道：“你先去前院守著，軍務不可鬆懈。”
顧晏之應了一聲，轉身離去。屋裡只剩我們兩人，炭盆燒得正好，熱氣緩緩升騰。
她這才抬眼看向我，目光直而沉：“你今日當眾護夫，可是早知有變？”
我站定，雙手交疊於身前，答道：“我不知會有刺客，但知道這一關遲早要過。若我在鳳輿中驚慌失措，亂了陣腳，反倒讓人心動搖。將軍在外執劍，我在內穩住秩序，本就是該做的事。”
她盯著我看了一會兒，忽然問：“你怕嗎？”
“怕。”我如實答，“可更怕他出事。只要他還穩，我就不能亂。”
她沒說話，只是慢慢靠回引枕上，閉了閉眼。片刻後睜開，語氣緩了些：“我原以為，侯府出來的小姐，嬌養慣了，經不得風雨。三年前你嫁來南疆，我嫌你出身太高，壓不住家宅。後來柳姨娘鬧事，你也只是忍。我便認定你是軟性子，撐不起主母的位置。”
我低頭聽著，沒有打斷。
“可昨夜街頭那一刺，你坐在鳳輿裡，一聲不響，不動蓋頭，也不喚人。連喜娘遞茶的手都在抖，你還能接過抿一口。趙校尉押走刺客，你也沒追問一句。這些……不是尋常婦人能做到的。”
我抬眼，輕聲道：“我是他的妻。他擋刀，我穩局，各司其職罷了。”
她終於露出一絲動容，聲音低下來：“你說得輕巧。可這‘各司其職’四個字，多少夫妻一輩子都做不到。”
屋內一時安靜，只有炭塊輕爆的聲音。
她緩緩道：“我掌這個家二十多年，不是捨不得權。我是怕交出去之後，家不成家。可如今看來，有些人雖出身貴胄，心卻不浮。你這些年受委屈，沒在我跟前爭過一句，也沒在他面前哭過一場。如今大難臨頭，你反而站得最穩。”
我沒有接話，只靜靜站著。
她看著我，像是第一次真正看清這個人：“從今往後，你不必再向我請安立規矩。你是將軍府的主母，名正言順，也實至名歸。”
我屈膝行禮：“兒媳謝母親成全。”
她擺手：“不必謝我。是你自己掙來的。”
次日清晨，天剛亮，門外便有人叩門。一名管事婆子捧著三冊簿子進來，說是府中三日用度賬本，按例呈送內院審閱。
我翻開細看，炭例超支兩成，米糧入庫記錄陳舊，且倉房報損數目異常。又查廚房採買單據，發現同一筆菜錢重複報銷三次。
我命人召來倉管和廚上管事，二人起初推諉，說是前任遺留舊賬。我只問了一句：“舊賬不清，新賬又起，你們打算讓將軍府的庫房爛到哪一日？”
兩人臉色變了。
我沒有當場責罰，而是令他們寫下整改文書，限三日內清點實物、核對出入，並擬定新規三條：倉員按季輪換，稽查分內外兩班互不統屬，節餘所得半數賞給辦事得力者。
“將軍府不是鐵桶，風吹不進。但也不能成了老鼠窩。”我說完，將文書遞還，“照做便是。若再有欺瞞，不必等我動手，軍法自有處置。”
二人退下時腳步發虛。
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