第212章 榮歸故里，惠及鄉鄰
馬車駛出城門第三日，天剛亮。
道路漸窄，土石松軟，前輪陷進一處水窪，車伕低聲咒了一句，跳下車去撬軸。我掀開簾子，看見遠處田埂上有兩個孩子揹著竹簍，赤腳踩在泥裡，一步一滑地往坡上走。顧晏之騎在前頭，聽見動靜回過身來，目光掃過那對孩童，又落在我臉上。我沒說話，只點了點頭。他勒住韁繩，翻身下馬，走到車邊：“要不歇一會兒？”
我應了聲好，扶著車廂下來。腳踩在溼泥上，鞋底立刻陷進去半寸。風從河谷吹過來，帶著青草和腐葉的氣息。不遠處有座低矮的石橋，橋下水流渾濁，幾根斷木卡在石縫間，隨波晃盪。
“這條路，三年前走過。”顧晏之站在橋頭說。
我記得。那年他奉命出征，我隨行送糧，就是在這段路上遇了暴雨。夜裡看不清路，民夫背的米袋滑脫，人跟著滾下溝去。第二日清晨才找到屍首，臉朝下埋在淤泥裡，手裡還攥著一根草繩。
現在站在這裡，橋欄上的裂痕還在，只是更寬了些。
一名老翁拄著柺杖從村口走來，褲腿捲到膝蓋，腳上沾滿黑泥。他見我們穿著體面，遠遠就停下，低頭搓手。我走上前問：“這水是從上游來的？”
老人點點頭：“雨季一起，山上衝下來的。平日淺得很，也就沒膝深。可只要連下兩天，整片田都泡著，牲口不敢走，人也過不去。”
“井呢？”
“村東那口早幹了，村西的水鹹，煮飯發苦。孩子們上學要走五里地，來回光腳，冬天凍瘡爛得厲害。”
我說：“我想看看。”
他遲疑了一下，還是轉身帶路。顧晏之沒跟上來，站在原地望著橋下的水。等我隨老人走到村口回頭，他還立在那裡，風吹動披風的一角，像一面不動的旗。
村中房屋低矮，多是土牆茅頂。幾個婦人蹲在屋簷下剝豆子，見外人來了，紛紛停手張望。老人領我進了祠堂，指著牆角一堆泛黃的紙冊：“這是歷年修渠的賬本，官府答應撥款，錢到了鄉里就沒了。後來大家也不敢提了。”
我翻開一頁，墨跡已暈開，只能辨出“石料三十車”“工銀若干”幾個字。再往後翻，最後記的是七年前一次集資，名單上有二十七個名字，按著紅指印。
“人都還在？”
“剩十個。”老人聲音啞了，“病死兩個，修渠塌方砸死一個，逃荒走了十幾個。”
我合上冊子，放在供桌上。香爐裡積著灰，三支殘香歪斜插著。出來時，見顧晏之已牽馬進了村，在祠堂前空地上站著。他身後跟著十二名親兵，全都卸了甲，只穿布衣短打。
“你決定了？”他問。
我說：“先勘路，再定井位。工匠和材料三日內送到。”
他點頭，抬手示意。一名士兵立刻取出皮尺和羅盤，開始丈量地面。另一人爬上屋頂，用長杆測風向。村民起初遠遠圍觀，後來見這些人真動手幹活，便有幾個壯年男子湊上前打聽。
當天傍晚，我們在村中借宿。灶房燒了熱水，我洗去臉上塵土，換下沾泥的裙裳。窗外傳來鑿地的聲音，一下一下，沉實有力。顧晏之坐在院中石凳上，正檢視士兵畫出的地形圖。油燈照著他側臉，眉骨投下一小片陰影。
“明日我去鎮上買藥。”我說。
他抬頭：“需要什麼？”
“治凍瘡的膏藥，還有止咳的散劑。村裡有個孩子咳了整晚。”
他記下，又說：“井位選在祠堂後，地勢高，土質硬，不易塌。路基要繞開南坡，那裡土松，雨季常滑坡。”
我嗯了一聲，坐到他對面。桌上擺著粗瓷碗，盛著半碗稀粥。
“你覺得他們會信？”我問。
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