“朝廷又要徵兵了吧？我家老大才十六……”
聲音嘈雜，卻句句入耳。我坐在棚角，捧著粗瓷碗喝了一口熱茶，燙得舌尖發麻。顧晏之坐在我對面，低頭檢查腰間佩刀，刀鞘完好，刃口鋒利。
他抬頭看我一眼。“你還記得第一次見戰場是什麼時候嗎？”
我點頭。“永寧侯府被圍那年，我才十四。我躲在祠堂後窗，看見你帶兵衝進來，甲冑染血，刀尖滴著水珠。”
他嘴角微動，似笑非笑。“那時你嚇得臉色發白，卻還敢端茶給我喝。”
“因為你看起來太累。”我說，“我不想你倒下。”
他不再說話，只是伸手替我緊了緊斗笠繫帶，動作熟悉得如同這些年來每一個清晨。
再啟程時，太陽已偏西。遠處官道盡頭，隱約可見京城輪廓。城門尚未關閉，守軍盤查嚴密，進出皆需文書。
我們出示令牌，順利入城。街道安靜，家家閉戶，唯有兵卒來回巡邏。顯然，軍情已傳遍全城。
“先去兵部。”顧晏之說。
我拉住他韁繩。“先回府。”
他回頭。
“換衣，梳髮，以正妻身份入朝。”我說，“我不是以舊將遺屬的身份求見，我是永寧侯嫡女，南疆將軍夫人。我要讓他們知道，這一回，我不是來聽命的，是來做事的。”
他盯著我看了許久，終於點頭。
馬蹄聲再次響起，在暮色中踏過長街。風捲起我的斗笠一角，露出額前碎髮。我伸手按住，目光直視前方。
永寧侯府的大門就在眼前。
門房老張聽見動靜，急忙跑出來，看見是我們，愣了一瞬，隨即顫聲道：“小姐……將軍？你們怎麼……”
“開門。”我說。
門緩緩開啟，院內寂靜無聲。我下馬，未停留，徑直走入正廳。燭火很快點亮，丫鬟奉上熱水與乾淨衣物。我褪去風塵僕僕的騎裝，換上深青色誥命服，外罩繡金褙子，髮髻重新梳整，插上侯府嫡女應有的七寶珠釵。
顧晏之也在偏室更衣。片刻後，他走出，一身玄色戰袍，腰佩長刀，肩背挺直，眉宇間再無半分遊歷之人的閒散，唯有久經沙場的冷峻與決斷。
我們並肩走出府門時，天已全黑。
街上燈火稀疏，唯有兵部方向仍有光亮。我們步行前往，腳步堅定，不疾不徐。
快到門口時，一名小吏匆匆迎出，拱手道：“顧將軍，蘇夫人，尚書大人已在等您們。”
顧晏之邁步上前，我在他側後半步，一如往昔。
但他忽然停下，轉身看我。
“這一次，我們一起進去。”
我點頭，與他並肩而行。
兵部門前石階冰冷，守衛肅立。我們踏上第一級臺階時，遠處傳來更鼓聲，三響，已是戌時。
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