> “事成之後，北巷舊宅歸你。”
字跡歪斜，像是倉促寫下。我認得這種手法——用米湯混藥水書寫，遇熱顯影，常用於暗線傳遞訊息。
我盯著那行字，良久未動。
原來如此。
有人收買了送信的驛卒，讓他將這封偽報夾在真實軍情中一併送往宸王府。而那人得到的報酬，不過是一處破舊宅院。對他而言，不過動動嘴皮子，就能換來飛黃騰達的機會；可對我家來說，卻是滿門抄斬的結局。
這不是衝動誅殺，是精心算計。
他們選在邊關烽燧頻起之時動手，利用局勢緊張，讓任何質疑都被視為動搖軍心。他們偽造證據，引謝臨淵出手，既除去了侯府，又離間了他與皇族的信任。而幕後之人，則躲在暗處，等著收割權力的果實。
我緩緩閉上眼。
胸口悶得厲害，像是被一塊千斤石壓著。不是因為悲痛，是因為清醒。
我曾以為謝臨淵冷酷無情，親手簽下剿滅令，毀我滿門。可現在我才明白，他也只是被人推上前臺的刀。他接到密信，必須回應；他若不行動，便是包庇叛逆。他在兩難之間選擇了最狠的一條路，卻不知自己正中圈套。
那麼……是誰遞給他這封信的？
是誰掌控了軍驛渠道？
又是誰，在宗正府壓下了他的複查請求？
這些問題像冰針扎進腦海，一根根刺進去，拔不出來。我知道不能停下，一旦停下，就會被恨意吞沒。可我也知道，現在還不是時候。
我還被困在這間屋子裡。
鐐銬仍在腕上，門依舊緊閉。他還在外面站著，像一座不肯倒下的碑。我不知道他是否也在查，是否也觸到了某些線索。但此刻，我不能再把他當作仇人。
他是棋子，和我一樣，可正因為如此，我才更要活著。
我慢慢將信紙摺好，塞回鐵盒。盒子重新埋進地板縫隙，用碎木掩蓋。我抹平痕跡，拖著身子回到床邊，靠坐原處。
動作太大，牽動傷口，肩胛處一陣鈍痛。我喘了口氣，抬手摸了摸頸側，那裡有一道舊疤，是前世逃亡時被箭矢擦過的。那時我躲在柴堆裡，聽見士兵說：“宸王下令，不留活口。” 我以為那是他說的。
現在我知道，那句話或許從未出口。
窗外天色漸暗，暮雲低垂。風穿過院子，吹動簷下銅鈴，叮噹一聲，很輕。我聽見他調整了一下站姿，靴底碾過碎石，發出極細的聲響。
他還站著。
我靠著床柱，指尖輕輕拂過腕間的鐐銬。冰涼沉重，嵌入皮肉，像一道無法癒合的傷。
我們之間，只剩這一扇門，他不進來，我不出去。
誰也不肯退一步，誰也不敢先低頭。
我閉上眼，想起小時候的事。那時父親還在，侯府還沒倒。我躲在書房角落看書，他坐在案前批閱文書。我困了，頭一點一點，最後趴在桌上睡著。醒來時，身上蓋著他的外袍。
那時我以為，有人會無條件護我周全。
後來我才明白，世上根本沒有無條件的護持。就連最親近的人，也會在權衡之後選擇捨棄。
。人的待等會只個那是再不我，次一這可，他像就
。裡心我進不照卻，暗黑開切，刀把一像，細很它。微的來進下門著，眼開睜我
。向方的鋒刀了見看經已我，至但
