柳氏猛地站起：“你胡說什麼！父親尚未定罪，何來認罪之說？”
“正因為尚未定罪，才需有人出面澄清。”我看向她，“偽造印信的是誰，私通外臣的是誰，你們心裡清楚。若繼續遮掩，待聖旨下達，抄家滅門，一個都跑不了。”
堂兄盯著我看了許久，終於開口：“你可知這話意味著什麼？”
“我知道。”我說，“意味著我會被押入刑部大牢，受審訊、挨板子，最後或流放，或斬首。但我還知道，只要我一人擔下罪責，其餘親屬便可免於連坐。弟弟妹妹尚幼，不該因大人之過喪命。”
“你憑什麼認為朝廷會接受？”另一人質疑，“你不過一介女子，連上堂陳詞的資格都沒有。”
“所以我不會去告御狀。”我說，“我會在明日早朝前，跪於宮門外，呈遞血書。內容很簡單：永寧侯府確有私聯藩王之舉，但主謀乃我一人，與家人無關。我已成年，甘願伏法，只求寬宥幼弱。”
沒有人說話。
燭火噼啪一聲，炸出一點火星。
我繼續道：“我知道你們不信我能做到。但我提醒諸位一句——若我不去，明日第一個被抓的，就是柳氏。因為她手上握著太多不該有的東西。而一旦她開口，牽連出來的，不只是她自己。”
柳氏臉色煞白。
我轉向堂兄：“您曾說我像我娘。她當年替父親擋過一箭，死在軍營門口。今天，我也想做同樣的事。不是為了誰感激我，而是因為，這是我身為嫡長女，最後能做的事。”
老者閉上眼，許久才道：“你可想好了？這一去，再無回頭路。”
我想好了。
早在十年前火場中睜眼那一刻，就想好了。
但我沒說出口，只點了點頭。
他嘆了口氣，拿起茶杯喝了口，手有些抖。
我轉身欲走。
“等等。”柳氏忽然開口，“你這樣做，是為了保全家人，還是為了……引某個人注意？”
我腳步一頓。
她笑了，聲音很輕：“謝宸王這幾日頻頻現身侯府外，人人都看得見。你真以為沒人知道你們之間的事？你這一跪，說不定他還真會來救你。”
我沒有回頭。
“若他來，”我說，“那是他的事。我這麼做，與他無關。”
說完，我推門而出。
夜風灌進來，吹得燭火劇烈晃動。身後傳來爭執聲，但他們不會再攔我。我知道，剛才那一番話，已經讓他們動搖。族老們在乎名聲，更怕滅門之禍。只要有一線生機，他們就不會眼睜睜看著全族覆滅。
我走在迴廊上，腳步比來時更穩。
雨又開始下了，細細密密，打在臉上涼得刺骨。我走過母親曾經住過的院子，走過弟弟妹妹睡覺的廂房，走過那棵我小時候常爬的槐樹。每一步，都在告別。
阿蕪在房門口等我，眼睛紅腫。我經過她身邊時，她伸手拉住我的袖角。
“小姐……真的非去不可嗎？”
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。定堅而慢緩，下一下一，跳心的我著它，牌腰的前了我，頭回不再，門扇這出走我等
。鳴來傳遠
