一個時辰後，開飯的號子響了。
李德彪放下擦到一半的槍，跟著人群走向食堂。還沒進門，濃郁的肉香和米飯的香氣就湧了過來，勾得他肚子咕咕叫——他已經記不清多久沒吃過正經的肉和白米飯了，出川以來，不是窩頭就是紅薯，有時候連這些都吃不飽。
食堂很大，擺了長條桌凳。大桶裡是燉得爛爛的豬肉白菜，肥肉相間，油光發亮；米飯雪白，堆得像小山，冒著熱氣；還有饅頭，暄軟飽滿，捏在手裡能感覺到彈性。
打飯計程車兵給他盛了滿滿一碗肉菜，兩塊肥嘟嘟的豬肉躺在上面，還有兩個大饅頭。他端著碗，找了個角落坐下，低頭看著碗裡的飯菜，喉嚨裡一陣發緊。
他拿起筷子，夾了一小塊肉，放進嘴裡。肉香瞬間在嘴裡炸開，燉得軟爛，入口即化，沒有一點腥味。他慢慢嚼著，眼眶忽然有點發熱——上次吃這樣的肉，還是在家鄉，老孃燉的，那時候，他還沒參軍，鬼子還沒打進來。
屈辱感又冒了出來，他是為了這口飯。這杆槍，被“賣”到這裡來的。可嘴裡的肉太香，米飯太甜，他捨不得停下。他又夾了一筷子菜，扒了一大口飯，香甜的味道在嘴裡瀰漫，壓過了心裡的酸澀。
他吃得很慢，一口一口，嚼得很細，像是在品嚐世間最珍貴的美味。每一口，都帶著對過往苦難的告別，也帶著對未來的期許。
最後，他把碗裡的飯菜吃得乾乾淨淨，連湯汁都用饅頭擦著蘸乾淨，一點沒剩。
吃完飯，他洗了碗，回到營房。同屋的人已經睡了，鼾聲均勻。
他躺在床上，睜著眼，看著上鋪的床板。月光從窗戶縫裡漏進來，在地上投下一道窄窄的光。
心裡的情緒還在翻湧，屈辱。開心。滿足。迷茫，交織在一起，像一團亂麻。可他摸了摸枕頭邊的98k步槍，又想起碗裡的肉香和腳上的膠鞋，心裡漸漸安定下來。
管他怎麼來的，在這裡，能吃飽飯，能穿暖衣，能拿到好槍，能殺鬼子，這就夠了。
他翻了個身，面朝牆，閉上了眼。嘴角，悄悄勾起了一絲不易察覺的弧度。
同一時間，湘軍和東北軍交換來計程車兵，也經歷了類似的過程。
湘軍來的夜戰好手周鐵柱，領到98k步槍時，試著拉了拉槍栓，順滑的手感讓他眼裡閃過一絲驚豔，隨即又被屈辱覆蓋——他是被當作“骨幹”換出去的，可手裡這杆槍的誘惑，又讓他無法抗拒。在和新教官比試四百米障礙時輸了，他愣在終點，看著那個比他年輕十歲的教官臉不紅氣不喘地整理裝備，心裡又氣又服。默默走回佇列時，他攥緊了手裡的98k，心裡暗下決心：一定要學好本事，用這杆槍殺夠鬼子，不能讓人覺得他不值這個價。
東北軍來的炮兵觀測員老吳，領到嶄新的炮兵觀測鏡和通訊器材時，手都在抖。他小心翼翼地摸著觀測鏡的鏡片，清晰的視野讓他眼眶發紅——這些東西，他在東北軍時見都沒見過，每次觀測都得靠肉眼估算，誤差大得離譜。晚飯時，他多要了一個饅頭，揣在懷裡，沒吃——他想留著，萬一以後遇到同鄉，也好有個念想。摸著懷裡溫熱的饅頭，又看了看身邊的觀測鏡，他心裡的屈辱淡了些，更多的是“終於能發揮用處”的激動。
夜色漸深，獨立一團的營地漸漸安靜下來。
只有哨兵巡邏的腳步聲，均勻，沉穩。
而在遠處的川軍。湘軍。東北軍營地，夜晚卻不那麼平靜。
川軍營地裡，那個白天領到新膠鞋的小兵，抱著膝蓋坐在帳篷口，看著腳上嶄新的膠鞋，又抬頭望向獨立一團營地的方向，眼裡滿是羨慕。
然後他小聲問旁邊的班長：“班長，德彪叔他們......在那邊，也能穿上這樣的鞋。用上那樣的好槍不？”
班長正在擦新領的捷克式機槍，聞言動作停了停。他抬頭看了看遠處獨立一團營地的燈火，那裡的肉香似乎都飄了過來，沉默了幾秒，才低聲說：
“......能吧。”
“那......”小兵猶豫著，手指摩挲著腳上的新鞋，“那咱以後......也能像他們那樣不？”
班長沒回答。
他只是低下頭，繼續擦槍，擦得很用力，彷彿要把心裡的羨慕。不甘，都擦進槍管裡。
遠處，獨立一團的營地裡，隱約傳來熄燈的號子。
悠長，低沉，在夜色裡飄得很遠。
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