下午13：20，劉家湖核心區域，日軍最後防線
殘陽把廢墟染成一片暗紅，曾經的村莊中心，只剩十幾座殘破磚石院。半塌的宗族祠堂，還有幾座日軍緊急加固的地堡，圈出不足一平方公里的防禦圈——這是瀨谷支隊最後的苟延之地。
一千八百餘名日軍殘兵擠在這片焦土上，有打散的步兵。炮兵，有手無寸鐵的後勤，還有數百名哀嚎的傷員。軍裝扯成破布，鋼盔歪在頭上，不少人丟了槍，只攥著鏽跡斑斑的刺刀，或緊緊捏著最後一顆手榴彈。
代理指揮官赤柴八重蔵大佐立在祠堂斷牆前，軍刀拄地，褲腿滲著血，聲音嘶啞卻透著瘋狂的狂熱：“諸位！我們已被合圍，退路斷絕！”
圍著他的軍官和軍曹們，個個帶傷，眼神空洞如死水，沒人應聲。
“但皇軍從無投降先例！”赤柴猛地拔起軍刀，高舉過頂，刀刃在殘陽下閃著冷光，“腳下即是帝國疆土！我們的犧牲，將成為天皇聖戰最輝煌的篇章！我命令——全員玉碎！七生報國！用血肉讓支那人知道，何為真正的武士！”
“板載！”“板載！”
回應聲稀稀拉拉，只有少數狂熱軍官嘶吼，更多士兵只是麻木站著，或蹲在牆角，指尖摳著焦土，眼神里只剩恐懼。
赤柴喘著粗氣，狠狠一揮手：“分發所有手榴彈！傷員亦要拿起武器！讓支那人每前進一步，都付出血的代價！”
軍曹們撬開最後幾箱手榴彈，每人兩顆，士兵們木然接過，有人的手抖得厲害，手榴彈差點滑落。
祠堂西側的半塌地堡裡，十九歲的二等兵木村蜷縮在角落，抱著沒子彈的三八式步槍，渾身抖得像秋風中的落葉。
他來自廣島農村，三個月前應徵入伍，教官說，去中國是“恩賜鄰邦，建立新秩序”。可現在，地堡裡滿是硝煙。血腥和排洩物的惡臭，每一次呼吸都刺得喉嚨生疼。
外面赤柴的嘶吼隱約傳來，木村腦子裡卻只有家鄉的櫻花樹，母親蒸的飯糰，還有鄰家姑娘美代子笑起來的梨渦。
“我不想死......”他嘴唇哆嗦，喃喃自語，眼淚混著臉上的灰，淌出兩道泥痕。
身旁的老兵吉田瞥了他一眼，嘴角扯出一抹冷笑：“小子，怕了？”
木村把頭埋得更低，不敢說話。
吉田點燃最後一支菸，深深吸了一口，煙霧從鼻腔噴出：“怕也沒用。進了這鐵棺材，就別想活著出去。你聽——”
地堡外，沉重的履帶碾過瓦礫的聲響越來越近，悶雷般的震動，透過冰冷的水泥地傳到腳底。
是中國人的坦克。
木村把臉埋進膝蓋，肩膀劇烈顫抖，開始無聲地哭泣。
同一時間，劉家湖外圍，鐵衛軍前沿觀察所
陳遠立在高地掩體前，放下望遠鏡，神色冷峻如鐵。八百米外的日軍防禦圈清晰可見，殘垣斷壁間，偶爾有鋼盔的反光一閃而過，黑洞洞的射擊孔對著外圍，像瀕死野獸的眼睛。
“圈內還有多少人？”他開口，聲音沒有一絲波瀾。
偵察營長立刻上前彙報：“前沿哨綜合判斷，約一千五到兩千人，傷員佔半數。重武器基本殆盡，只剩輕機槍。步槍和手榴彈。但建築結構複雜，地堡。地下室眾多，強攻會有傷亡。”
陳遠點點頭，再次舉起望遠鏡。鏡片裡，是那些雙手沾滿中國軍民鮮血的侵略者——他們從鄒縣南下，滕縣屠城，臨城殺俘，臺兒莊外圍燒殺搶掠，無惡不作。
現在，他們是困在籠子裡的野獸，是待宰的羔羊。
