“陳子龍寫‘先活人，後活糧’。陸文昭寫‘縣令該在災前修水利、建義倉、練民兵’。方子敬寫‘百姓不是不懂道理，是沒飯吃’。何文昌寫‘當官不是管人，是伺候人’。”
朱七五每念一句，被點到名字的人就抬起頭，眼神里有光。
“你們寫的都是好文章，好策論，好辦法。可文章再好，寫在紙上，救不了人。”朱七五的聲音漸漸高起來，“定遠縣的百姓在餓肚子，山陽縣的田地在長草，泰興縣的河道在淤塞。你們早去一天，他們就早一天有飯吃；你們晚去一天，他們就多餓一天肚子。”
“所以，”朱七五一字一頓，“今夜吳王府設宴，為諸位餞行。明日一早，辰時整，西門外官驛，各赴任所。逾時不候。”
他說完，轉身就走。朱元璋跟在他後面，兩人前一後出了議事廳。
廳裡靜了好一會兒。
然後有人小聲說：“……七五公子說得對。”
“是啊，紙上談兵有什麼用……”
“可這也太……”
話沒說完，陸文昭忽然開口了。
“諸公，”他聲音清朗，蓋過了所有議論，“七五公子有句話說得極好。紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。咱們讀了十幾年、幾十年的書，為的是什麼？不就是為了今日？”
他舉起手中的告身，那張紙在燭光下微微發亮。
“定遠縣我雖未去過，可我知道，那裡有民，有田，有河，有山。民待教化，田待開墾，河待疏通，山待守護。這些事，哪一件是坐在衙門裡翻書就能做成的？”
他又看向眾人，目光平靜而堅定。
“早一日去，早一日做。做成了，是百姓的福；做不成，是我陸文昭無能。可若連去都不敢去，連做都不肯做，那咱們讀這些書，考這個恩科，又是為了什麼？”
這番話說完，廳裡徹底安靜了。
然後，陳子龍第一個站出來。
“陸兄說得是。我陳子龍雖不才，願往山陽縣一行。三年之後，諸位再看，山陽縣還是不是今日的山陽縣。”
方子敬跟著往前一步：“我來安縣主簿，官職雖小，職責不輕。百姓一日不安，我方子敬一日不歸。”
何文昌沒說話，只把腰間的佩刀緊了緊。他那把刀是新發的，刀鞘還是木頭的，沒上漆。
一個接一個，三百多人，慢慢地都抬起了頭。
李善長站在前面，看著這一幕，手裡的筆不知不覺停了。他想起自己年輕的時候，剛跟了朱元璋那會兒，也是這樣一股子勁頭。可這些年算賬算得多了，那股勁頭早磨沒了。
他搖搖頭，繼續念名單。
三更天，吳王府後花園。
說是設宴，其實也就是擺了幾十張桌子，桌上放著些粗茶淡飯。燒餅、鹹菜、稀粥，最好的菜是一盆紅燒肉，每人能分到兩塊。
可沒人嫌棄。
新科進士們三五成群地坐著，有的在互相看告身，有的在低聲議論赴任的事。氣氛比在議事廳裡鬆快多了。
朱七五端著一碗粥，坐到陳子龍那桌。
