張守業摸索著撐起身：“村正啊……龍興寺的好漢，俺這瞎子，能得啥看。“
朱七五湊到炕前：“張大爺，您腿上的鞭傷咋樣了？“
張守業苦笑：“鞭傷早結了痂，可人廢了。上月官府來抓民夫修河堤，俺眼瞎走不動，被差役抽了十幾鞭，說俺裝瞎避役。如今躺著，全靠隔壁王嬸子可憐，每日送碗稀湯。“
朱重八紅了眼圈：“這差役，該殺。“
張守業嘆：“法師莫氣，這年頭，差役也是混口飯。俺如今只求不死，娃兒們早逃了荒，不知死活。“
劉長順在旁道：“張叔的倆兒子，大牛、二牛，開春就跟人投了紅巾軍，音信全無。“
朱七五問：“張大爺，您覺著，如今這世道，還有盼頭麼？“
張守業愣了愣，忽然咧嘴笑了，露出幾顆黃牙：“盼頭？有！俺聽逃荒回的人來說，濠州出了個龍興寺，施粥救人，重八法師是活菩薩。俺琢磨著，老天爺總算睜回眼了。“
朱重八撓頭：“張大爺過獎，咱就是個窮和尚。“
幾人辭了張守業，轉到村南。南頭一間茅屋，門口有個女人正剁豬草，見他們來，停下刀。
劉長順道：“這是李桂蘭，男人逃荒死在半道，留倆娃。“
李桂蘭擦乾手：“村正，這幾位是？“
“龍興寺的好漢，來體察民情的。“劉長順道。
李桂蘭眼圈一紅：“龍興寺的恩人！前兒俺去領過粥，娃兒才沒餓死。幾位好漢，俺這日子，苦是苦，可咬咬牙還過得。就是惦記俺那死鬼男人，他叫孫霸天那夥人逼的——“
“孫霸天？“湯和猛地盯住她，“哪個孫霸天？“
李桂蘭壓低聲：“鎮上惡霸，外號孫閻王，本名孫豹。他手下養著幾十號打手，專搶逃荒人的破爛，還綁了好多女人賣進勾欄。俺男人當年不肯交“過路錢”，被他的人打斷了腿，活活流血死在路邊。“
徐達攥緊拳頭：“這孫豹，跟柳樹村趙閻王是一路貨！“
朱七五眯眼：“李家嫂子，這孫豹的窩，離青石村多遠？“
“往北四十里，黑風鎮。他的人常下來轉悠，見啥搶啥。“李桂蘭咬牙，“幾位好漢若有機會，替俺男人報了仇，俺李桂蘭做牛做馬都成。“
朱七五鄭重道：“嫂子放心，這孫豹，咱記下了。“
又轉到村西鐵匠鋪。錢永福光著膀子，正叮叮噹噹打一把鋤頭，見人來了，停了錘。
“錢鐵匠，龍興寺的好漢看你來啦。“劉長順喊。
錢永福憨厚一笑：“村正，俺這手藝粗，各位見笑。七五小哥是吧？俺聽說了，您和重八法師是龍興寺的貴人。“
朱七五打量這鐵匠：膀大腰圓，一臉老實相，手上全是繭。
“錢大哥，你這鋪子，平日接得多不？“
錢永福搖頭：“接啥？村裡窮，沒人打新傢伙，淨是補補破鋤爛鐮。如今連鐵料都貴，俺這鋪子快開不下去了。“
湯和笑道：“錢大哥，趕明兒咱龍興寺要打刀槍，準尋你。“
錢永福眼睛一亮：“真？那敢情好！俺錢永福別的沒有，一把子力氣、一手打鐵活，任憑差遣！“
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