“動，自然要動。“朱七五笑了笑，“不過不急在這一時。咱這趟先摸清底，回頭從長計議。吳伯，前頭是不是柳樹村了？“
吳長貴手搭涼棚望了望：“正是。不過咱別進村子，趙成文的眼線多，咱在村外遠遠看一眼就成。“
幾人繞到柳樹村後頭的土坡上。坡下便是村落，幾十間土房歪歪斜斜，村口一棵老槐樹光禿禿的，果然掛著兩三個破麻袋似的人影——走近了才看清，是幾個面黃肌瘦的漢子被捆在樹上，日頭曬得嘴唇乾裂。
朱七五眉頭擰成了疙瘩：“那是趙閻王曬的佃戶？“
吳長貴點頭：“怕是交不上夏租的。這會兒日頭正毒，曬到後晌，又是一條人命。“
湯和咬牙：“咱下去把人放了！“
徐達拉住他：“湯和，你糊塗！咱就六個人，趙成文的護院就在村裡，貿然下去，人放不了還得搭進去。“
朱七五盯著那幾個捆著的漢子，忽然衝坡下喊了一嗓子：“樹下那位大哥！你家住哪村？“
其中一個捆著的漢子艱難抬起頭，啞著嗓子道：“好心的……俺叫劉老實，家住柳樹村西頭，交不上趙閻王的租，被捆這曬三天了……“
朱七五又問：“劉大哥，這村裡還有多少人家叫趙閻王逼得活不下去？“
劉老實喘著氣：“多了……西頭的王秀娘，男人叫趙閻王逼死了，如今帶著娃要飯；東頭的李茂才，女兒叫搶去抵債……幾位好漢，你們是哪家的人，肯問這些？“
朱重八往前邁了一步，朗聲道：“劉大哥，咱是龍興寺的！專愛收拾趙閻王這等畜生！你且忍忍，俺們回頭就來救你！“
劉老實渾濁的眼裡一下子湧出淚來：“龍興寺？可是那施粥的龍興寺？俺婆娘前幾日還去領過粥……好人吶……“
孫富貴在旁邊低聲道：“七五爺，咱真要跟趙閻王幹？那老賊人手多，又有官府撐腰。“
朱七五還沒答話，坡下村口忽然一陣喧鬧。幾匹瘦馬馱著幾個挎刀的漢子出了村，為首一個胖子腆著肚子，老遠就扯著嗓門罵：“劉老實你個賊廝，日頭還沒把你曬蔫？晚上回去告訴你婆娘，再不湊齊租子，連她一塊兒綁樹上！“
吳長貴臉色一變，壓著聲道：“那是趙成文的管家趙福，外號笑面虎，比趙成文還損。“
朱七五眯眼瞧著那胖管家遠去，扭頭對朱重八道：“哥，你看清了？這趙閻王的地界，比刁家還該抄。不過今天咱不動手，人太少，先記著。吳伯，咱往青石村去，那頭離趙閻王遠些，咱正經考察考察民情。“
朱重八點頭：“成，聽你的。劉老實那幾個，咱回頭一併救了。“
一行人離了柳樹村，順著土路繼續往東。日頭偏西，熱氣蒸得人渾身冒油。走了一程，遠遠望見一片村落，房屋比柳樹村齊整些，村口有口大水井，井邊幾個婦人正打水。
吳長貴道：“七五爺，這便是青石村了。青石村的人老實，村正劉長順是個公道人，不像柳樹村那般叫惡霸吃透了。咱要考察民情，這兒最合適。“
朱七五望著青石村嫋嫋的炊煙，心裡那點子盤算更定了。這一趟出來，見識了趙閻王的狠，也得見識見識尋常百姓的苦——龍興寺要成事，靠的正是這些苦人裡的忠厚青壯。
“走，咱進青石村。“朱七五一揮手，“記住，咱是龍興寺來體察民情的，別擺出要打架的架勢。“
幾人剛到村口，一個鬚髮斑白的老者迎了上來，身後跟著個挎籃的半大老頭。老者拱手道：“幾位好漢從哪來？可是龍興寺的？“
朱七五笑道：“老丈怎麼認得咱是龍興寺的？“
老者指了指朱重八的光頭：“這位法師面善，前幾日咱村有人去龍興寺領過粥，回來說寺裡有位重八大法師，心善得很。老漢正是青石村村正劉長順。這位是俺村管賬的孫明德。“
孫明德賠著笑點頭：“劉村正方才還唸叨，說龍興寺施粥救了不少人，是真佛門善地。“
朱重八擺手：“劉村正客氣，咱重八不過是個窮和尚，幹不了啥大事，就是見不得老百姓受罪。“
劉長順引著幾人進了村，一邊走一邊嘆：“幾位來得不巧，如今這青石村也快撐不住了。雖說沒趙閻王那等惡霸，可官府的稅一道接一道，今年又鬧了春荒，村中存糧眼看著見底。年富力強的都逃荒去了，留下的盡是老弱。“
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