皇后擦了下眼角，起身，從袖中取出一卷泛黃的紙，展開，鋪在桌上。
傅霽川垂眸看去，心頭微微一震——那是他當年殿試的答卷。
卷首的題目墨色依然，赫然在目：《論刑獄之弊》。
“你寫這篇策論的時候，才十七歲。”皇后的手指輕輕拂過那捲紙，聲音有些感慨，
“你在裡面寫，‘刑獄不平，則天下不平。天下之平，始於州縣，終於廟堂。’”
傅霽川的目光落在那列字上，十七歲的字跡，鋒芒畢露，一筆一劃都帶著少年人的銳氣，像極了當年那個一腔孤勇、眼裡容不得半分不公的自己。
“你那時候就看得比很多人都遠。”皇后抬起頭，看著他的眼睛，
“你說刑獄的根子不在州縣小吏，而在律法本身的漏洞。你寫刑訊逼供的弊病，寫律法在權貴面前形同虛設的荒唐。你洋洋灑灑列了十條改進之策，條條切中時弊。”
“承霄，你還記得你當年為什麼要寫這篇策論嗎？”
“記得。”他的聲音有些乾澀，“我的恩師朱明遠，是國子監的五經博士，一輩子守著三尺講壇講經授業，不攀權貴，不涉黨爭，是京裡出了名的清介先生。”
“最後卻栽在了‘奸黨罪’三個字上，罷官下獄，死在了詔獄裡。”
他頓了頓，喉結沉沉滾過。
“恩師一生無錯，唯一的‘罪’，不過是他同科登第的至交，被權宦構陷成逆黨，滿門男丁抄斬，京中故舊人人避如蛇蠍，唯有他念著故人清白，偷偷給避在城外的寡嫂送了二兩奠銀，附了張拇指寬的短箋，只寫了十二個字：兄持正而隕，弟愧不能救，唯安。”
“就為了這十二個字。” 他抬眼，眼底是壓了半生的沉鬱，
“那張短箋被權宦截下，當夜就定了他‘交通逆黨、心懷怨望’的罪名。我去獄中見他時，他被打斷了兩根肋骨，懷裡揣著一本被血汙浸透的律典，指著那行‘奸黨罪’的律文問我 ——
何為交結朋黨？是同謀亂政，還是一紙弔唁？何為紊亂朝政？是結黨營私，還是故人之誼？”
他的聲音低了下去，帶著當年在詔獄暗牢裡，刻進骨血裡的無力與憤懣。
“律文裡沒有半分明確的界定，沒有半分舉證的規矩，它本就不是用來約束奸邪的，是給上位者遞的一把無鞘的刀。”
“律法寫得光明正大，可漏洞就在這煌煌字句裡，說你有罪，你便有罪，連辯駁的餘地都沒有。”
“三法司的官員明知他冤，卻不敢翻案 —— 律典是祖制，是聖上欽定的，誰敢說它錯了？從被抓到定讞，只用了三天。”
“恩師臨刑前，還在唸著《春秋》裡的‘刑不上大夫’，可他到死都沒等到一句公道。”
“他跟我說，‘霽川，你去做那個能改世道的人。’”
皇后的眼眶紅了，水汽漫上了眼睫，聲音裡帶著難掩的疼惜與動容：
“所以你真的去做了。你放著翰林院清貴的差事不去，偏要進最苦最險的大理寺。你從七品推丞做起，一件案子一件案子的查，一樁冤獄一樁冤獄的翻。
你在揚州翻了六年前的舊案，在京城頂著壓力查了榮憲公主府的案子，最後連權傾朝野的端王，你都敢一查到底。”
她看著他，眼裡的心疼與驕傲交織在一起，“你面對的敵人，一個比一個位高權重，一個比一個心狠手辣，可你從來沒退過半步。”
