夜色如墨，周家村口卻亮如白晝。
趙德芳端坐馬上，老遠便見那條平日裡狹窄的鄉間土路，此刻被車馬轎輦塞得水洩不通。
火把連天，映得半邊雲彩都泛著紅光，人聲鼎沸，馬嘶犬吠，亂作一團粥。
“停。”趙德芳勒住馬韁，淡淡一揮手。
楊星立刻竄到他身前，手按刀柄，一雙銅鈴大眼瞪得溜圓：“皇上，俺先去給您開道！”
“開什麼道？”趙德芳斜睨他一眼，“你這一刀下去，明日潤州百姓就得傳——皇帝微服私訪，一把刀砍了半個江寧府。”
楊星撓撓頭，憨笑道：“那……那咋辦？”
趙德芳沒理他，扭頭看向慶童：“李煜到了嗎？”
“回陛下，江寧王己在村口，正攔著那些官員。”
慶童壓低聲音，“不過人太多，怕是攔不住多久。”
趙德芳冷笑一聲：“攔不住也得攔。慶童，你去告訴李煜，讓他把話傳明白了——誰敢踏進周家村一步，驚擾了百姓，明日就別回衙門了，首接去崖州種椰子。”
“是！”慶童翻身上馬，一溜煙消失在夜色裡。
楊星湊過來，一臉好奇：
“皇上，崖州在哪兒呢？”
“海南島。”
“那地方咋樣？”
“熱。”趙德芳瞥他一眼，“你去過？”
楊星把頭搖得像撥浪鼓：“沒去過，俺可怕熱了。”
趙德芳忍不住樂了：“那你以後可得好好當差，別犯事兒。要不然，朕就賞你一隻去崖州的小毛驢。”
楊星愣了一下，隨即嘿嘿傻笑：“那路上還不得曬禿嚕皮了？再說俺要是走了，誰來保護皇上呢？”
趙德芳笑了，目光卻落在遠處跳動的火光裡，漸漸沉了下去。
他想起楊星在城南破廟裡，一人獨扛十幾號殺手的圍攻，渾身是血，愣是撐到了呼延丕顯趕到。
這憨貨看著傻，可關鍵時刻，比誰都靠得住。
“楊星。”
“臣在呢。”
“你說這些當官的，大半夜不睡覺，跑這窮鄉僻壤來幹什麼？”
楊星想了想，老老實實回答：“怕陛下生他們氣吧。”
“那他們怕對了。”趙德芳淡淡一笑，“朕還真想砍幾個人出出氣。”
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