京師的春寒料峭，卻擋不住朱雀大街上那萬民相迎的火熱。御駕迴鑾，百姓夾道相迎， 呼聲震天。
年輕皇帝趙德芳立於車駕之上，目光所及，民眾跪拜如潮。看得出民心所向，威望如日中天。
趙德芳抬手虛扶，袖口繡著的金線在朝陽下閃著光，嘴角噙著一抹淺笑，眼底卻藏著幾分難掩的疲憊——南巡一個多月，車馬勞頓，昨夜又想著遼幫能否歸還三州一事，竟然沒睡好，此刻卻只想快點見到燕歌和剛出世的孩子。
未及更衣，趙德芳便匆匆步入耶律燕歌的寢宮。剛至門畔，便聞內裡傳來一陣清脆的笑語。推門而入，只見燕歌倚床而坐，懷中抱著一個裹得嚴嚴實實的襁褓，那小臉粉嫩，睡得正酣。一旁的柴郡主銀屏，也抱著一個，正低頭逗弄，指尖輕輕點著襁褓邊緣，口中哼著江南小調。
“皇兄回來了！”銀屏眼尖，率先見禮，起身時帶得裙襬掃過地面，窸窣作響。
趙德芳含笑走近，先瞧了瞧燕歌懷中的孩子，輕聲道：“阿嬌，父皇回來了。”孩子似有所感，小嘴動了動，又沉沉睡去，鼻尖皺了皺，像只小奶貓。
燕歌抬眸，眼眶微紅，指尖輕輕撫過趙德芳的衣袖，上面還沾著宮外的寒氣：“皇上南巡，可累壞了？”
“不累。”趙德芳在床沿坐下，握住了她的手，她的手還帶著被窩裡的暖意，“倒是你，替朕生下小公主，朕還不在身邊，辛苦愛妃了。”
燕歌搖搖頭，目光溫柔：“有銀屏妹妹常來陪我，還有元昊……”話音未落，趙德芳己瞥見角落裡站著的李元昊。
那孩子往日見了自己，必撲上來叫乾爹。今日竟一改常態，再無往日的親熱，只悶悶地站著，腳尖無意識地碾著地磚，地磚上的花紋都快被他磨平了，一張小臉繃得緊緊的，像塊被凍硬的麵糰。
這“小狼崽”本是党項遺孤，骨子裡帶著股桀驁。先前聽聞有了妹妹，也曾圍著燕歌的床轉，好奇地打量襁褓，可如今見阿孃的心思全被那襁褓中的嬰兒佔了去，少年心性裡的獨佔欲與叛逆，便像被搶了獵物的小狼，耳朵耷拉著，卻死死咬著下唇，不肯認輸。
趙德芳心頭一沉。孩童爭寵本是常情，可這孩子骨子裡的“狼性”，卻由不得人不警醒。他拿起桌上的蜜餞碟，想讓人給李元昊送去，手指剛碰到碟子，又放下——這孩子性子野，硬塞反而會惹他反感。馴化之路，任重道遠啊。
正思忖間，銀屏笑著打破了沉默：“皇兄，你可不許偏心啊，您瞧瞧我這個寶貝。宗保，快睜眼，讓舅舅瞧瞧！”
那襁褓中的嬰兒恰好睜了眼，烏溜溜的眼珠轉了一圈，竟不哭不鬧，眼神首勾勾地盯著趙德芳的龍袍，像是被上面的圖案吸引了。
趙德芳湊近，開著孩子，心裡感慨，這是楊家將的第三代了，楊門有後了，大宋之福啊！他低聲，半開玩笑地說道：“宗保，朕是你舅舅呀，抬起頭來，讓朕瞧瞧。”小傢伙眨了眨眼，打了個哈欠，口水順著嘴角流了出來，又閉眼睡了。
柴銀屏樂不可支：“喲，還嫌棄皇上呢！”眾人皆笑，唯有李元昊，忽地轉身跑了出去，門口的簾子被他帶得狠狠甩在門框上，發出“啪”的一聲響。
趙德芳無奈搖頭，暫且按下此事，轉頭對燕歌道：“燕歌，戰烈快回來了。”
燕歌一愣：“什麼？”
“遼使己至汴梁，明日朝堂便正式送還戰烈與你相見。”趙德芳握緊她的手，指尖微微用力，“散朝之後，朕便帶他來見你。”
燕歌的眼淚瞬間奪眶而出，用力點頭，淚珠滴在趙德芳的手背上，滾燙的。
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翌日朝會，金殿之上。
趙德芳端坐龍椅，目光如炬，掃過殿內群臣。寇準立於文官之首，神色平靜，手中的笏板微微傾斜，指尖無意識地敲著笏板邊緣；呼延丕顯立於武官之首，像一截剛從戰場上拔下來的黑鐵，腰板挺得能釘進地裡，虎目生威，連呼吸都帶著帶兵之人的沉穩。
“宣遼使上殿——”
殿外，遼使蕭達凜大步而入，身後跟著一個瘦削的年輕人——正是耶律戰烈。戰烈一身遼人服飾，面色蒼白，眼神卻依舊倔強，像只被困住的孤狼，即使身處金殿，脊背也挺得筆首。
蕭達凜躬身行禮，聲如洪鐘：“大遼使臣蕭達凜，奉太后之命，送還耶律戰烈將軍，並呈上國書。我朝願歸還平、營、灤三州，與大宋永結盟好。然陰山南麓的豐、勝、雲州以北，乃我大遼底線，萬萬不能應允！若大宋執意強求，我大遼便傾盡全國之力，也必抗爭到底！”
