藤原北家。
她在心裡念著這個名字，舌尖抵著上顎，像是含著一塊燒紅的炭。
你們等著。
她沒出聲，但嘴唇的形狀，分明是某種誓言。
與此同時，汴梁，御書房。
趙德芳坐在龍椅上，手中捏著一封密信。信紙很薄，卻被他捏出了褶皺。
寇準站在一旁，看著陛下的臉色，沒敢說話。
“陛下，怎麼了？”他終於問。
趙德芳將密信遞給他。寇準接過，一目十行地看完，臉色也變了：“倭國內亂？東漢氏一族被滅？藤原北家掌權？”
“不止。”趙德芳站起身，走到牆上掛著的地圖前。地圖很大，從汴梁一首畫到海邊，海的那邊是空白，只寫著“倭國”兩個字，旁邊標註：距明州港約三千里。
他指著那兩個字：“藤原北家一首對高麗虎視眈眈，如今又派人追殺東漢氏的遺孤到大宋……他們想幹什麼？”
寇準沉吟片刻：“陛下是擔心……藤原北家會對大宋不利？”
“不是擔心，是肯定。”趙德芳轉過身，燭光在他臉上跳動，“藤原北家掌權後，必定會擴張勢力。高麗國是第一步，大宋遲早會是他們的目標。”
“那陛下的意思是……”
“先下手為強。”趙德芳冷笑，“不過現在還不是時候。先讓李煜穩住東漢氏姐弟，看看她們到底能帶來什麼訊息。
另外——”他走回龍椅，坐下，手指敲著扶手，“傳旨給鄭印，水師要加緊訓練。朕要的景和級寶船，兩年內必須下水。”
“是！”
寇準領旨，轉身要走，又被叫住。
“等等。”趙德芳拿起那封密信，又看了一遍。信紙邊緣有磨損，是被反覆摺疊的痕跡。最後一句話，讓他格外在意：
“藤原北家與遼國暗通款曲，似有結盟之意。”
“遼國……”趙德芳喃喃自語，“蕭綽，你想幹什麼？勾結倭國，東西夾擊大宋？”
他站起身，重新走到地圖前。手指在遼國和倭國之間劃了一條線，線很長，跨越整片海洋，跨越無數未知的暗流與風暴。
“可惜啊，”他說，聲音很輕，“你們打錯了算盤。”
他轉身走出御書房，腳步很快，龍袍的下襬在身後翻飛。寇準跟上，聽見陛下低聲說了一句什麼，沒聽清，只聽見最後幾個字：
“……能玩出什麼花樣。”
窗外，月色如水。
松花江畔，楊星和阿古達還在喝酒，碗己經換了第三個。
明州港，鄭印還在教工匠造船，鑿子敲木頭的聲音，在夜風裡傳得很遠。
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