午後，華盛頓特區，白宮。
難得的晴天。
曬得卵X都發癢了。
哈羅德·威爾克斯總統正享受一個不受打擾的下午。
他面前攤開著一本精美裝飾的《美國鳥類圖譜》，窗外，南草坪的自動噴灌系統正在旋轉，水霧在陽光下形成小小的彩虹。
有那麼一瞬間，幾乎能讓人忘記外面那個戰火紛飛的國家。
門被猛地推開，力道之大讓厚重的橡木門撞在牆壁上，發出沉悶的響聲。
威爾克斯的手一抖，茶水潑了出來，在《鳥類圖譜》上染開一片深褐色的汙漬。
褲子上都溼了。
操…
衝進來的是他的私人助理，一個叫托馬斯·基恩的年輕人，30歲出頭，跟了威爾克斯多年，從州議會到白宮。
算是心腹。
但此刻，托馬斯額頭上全是細密的汗珠，呼吸急促得像是剛跑完馬拉松，領帶歪在一邊。
“托馬？”威爾克斯皺起眉，心頭掠過一絲不祥，但努力讓聲音保持平靜，“什麼事讓你像見了鬼一樣？”
“總統先生……”
托馬斯迅速關上門，甚至沒顧得上禮節，“肯塔基剛剛傳來的訊息，非正式渠道，但幾乎可以確認。”
“肯塔基怎麼了？墨西哥人突破了？”威爾克斯放下書，坐直了身體。
“不是墨西哥人。”
托馬斯深吸一口氣，“是英國人。肯塔基州州長辦公室，或者說是‘自由同盟’肯塔基臨時行政當局，和英國方面簽了一份協議。”
“協議？軍事後勤支援協議？還是軍需採購？”威爾克斯追問，心裡卻隱隱覺得不對。如果是常規軍事合作，托馬斯不至於這副模樣。
托馬斯嚥了口唾沫，眼神里充滿了荒謬，“是商業租賃協議，他們把路易斯維爾港沿俄亥俄河的3號碼頭、5號碼頭，以及配套的五十英畝倉儲區、海關保稅倉庫的管理權和專屬使用權租給了‘皇家北美貿易與發展公司’，這是一家剛在倫敦註冊的空殼公司，背後是勞埃德銀行集團和兩家我們熟悉的英國國防承包商。”
辦公室裡安靜了幾秒鐘。
威爾克斯臉上的血色一點點褪去。
他極其緩慢地從椅子上站了起來，動作僵硬得像個提線木偶。
他繞過巨大的紅木辦公桌，走到托馬斯面前，聲音輕得幾乎聽不見：“你……再說一遍？”
“英國人，租下了路易斯維爾港的關鍵碼頭和土地，九十九年。協議裡還包括優先使用通往港口的鐵路支線，以及……以及英方人員在租賃區內的‘治外法權與安全自治’條款。”
托馬斯閉上眼，又睜開，“總統先生，那基本上就是……就是租界。十九世紀在東大出現過的那種東西，他們用‘安保需要’和‘商業便利’包裝了一下，但本質沒變。”
“租界……”威爾克斯重複著這個詞，隨即，一股暴怒混合著徹骨的寒意，猛地衝上他的頭頂！
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