1997年3月15日，蘇格蘭愛丁堡，聖吉爾斯大教堂地下室
燭火搖曳，映照著十幾張神色各異的臉。
麥克塔維什把那份從墨西哥渠道轉來的、印著英國政府抬頭的“非正式溝通要點”影印件，推到了長桌中央。
紙張摩擦石面的聲音，在寂靜中格外刺耳。
“三個月內公投。聯合國和歐盟監督。16歲以上，包括海外蘇格蘭裔，都有投票權。”他聲音沙啞，像砂紙磨過石頭，“倫敦點頭了，雖然是以這種……他媽的非正式方式。”
坐在他對面的，是SNP（蘇格蘭民族黨）的正式談判代表，唐納德·迪尤爾。
你什麼貨色，也配叫唐納德。
這位愛丁堡律師出身的政客，穿著熨帖的西裝，與周圍穿著舊軍裝或工裝的抵抗者們格格不入。
他拿起檔案，仔細看了看，眉頭緊鎖。
“三個月？這不可能，選民登記、宣傳期、確保投票站安全、國際觀察員安排……至少需要六個月，甚至九個月。倫敦這是在設套，一個不可能完成的期限，然後把談判破裂的責任推給我們。”
“放屁！”
莫伊拉拍案而起，眼裡的紅絲在燭光下像血，“他們在拖！拖到我們的人放鬆警惕，拖到國際注意力轉移，拖到他們從別處調來更多軍隊！我們打了這麼久，死了這麼多人，不是為了等他們慢悠悠地安排一場可能被操縱的投票！”
卡勒姆·麥克唐納推了推眼鏡，語氣更像是在課堂上分析史料：“歷史上有先例。1973年北愛爾蘭邊境公投，倫敦操縱選區劃分和投票資格，結果毫無懸念。如果我們接受一個倉促的、被他們主導框架的公投，結果很可能依舊是‘留英’。”
麥克塔維什沒說話，只是看著迪尤爾。
迪尤爾感受到了壓力。他是“體面人”，是走議會道路的代表。但此刻在這間瀰漫著硝煙和血腥味的地下室裡，面對著這些真正在流血的人，他那套“政治藝術”顯得有些蒼白。
“我們需要保障。”迪尤爾最終說，“公投框架必須由蘇格蘭議會——或者至少是‘蘇格蘭各方代表委員會’——與倫敦、聯合國、歐盟四方共同制定。投票監督不能只有英國選舉委員會的人，必須有至少同等數量的國際觀察員，最好是北歐或加拿大這些中立國家的。還有……公投前的這段時間，英軍必須全部撤回至邊境線以南的基地，蘇格蘭境內的治安由改組後的蘇格蘭警察部隊和……你們……共同維持過渡秩序。”
他說“你們”時，看了一眼麥克塔維什和他身邊的武裝人員。
“共同維持？”
羅裡忍不住出聲，帶著年輕人的尖銳，“意思是讓我們放下槍，和那些之前追捕我們、殺害我們兄弟的警察一起‘維持秩序’？然後等公投結束，無論結果如何，我們再被一個個清算？”
迪尤爾張了張嘴，沒說出話。這確實是最大的死結：信任。高地流淌的血，已經把任何“合作”的可能性都染紅了。
麥克塔維什緩緩開口：“倫敦不會同意英軍完全撤出。他們會說‘維護統一領土完整’是他們的責任。國際觀察員也許能爭取，但數量和作用有限。至於共同維持治安？”他嘴角扯出一個沒有笑意的弧度，“唐納德，你覺得我和我這些兄弟，放下武器走到格拉斯哥街頭，能活過三天嗎？軍情五處、SAS，還有那些把我們家人房子燒掉的‘忠誠派’暴徒，會像鬣狗一樣撲上來。”
地下室再次陷入沉默。燭火噼啪一聲，爆出個燈花。
“那你們想要什麼？”
迪尤爾聲音乾澀，“繼續打？直到把整個蘇格蘭打成廢墟？直到倫敦終於忍無可忍，調來重炮和轟炸機？安格斯，你們很勇敢，但你們贏不了一場全面戰爭。墨西哥人……他們給你們武器，但他們不會派一兵一卒來幫你們守高地。這道理你我都懂。”
這話刺中了要害。所有人都看向麥克塔維什。
麥克塔維什的手指無意識地摩挲著粗糙的木桌邊緣，上面還有不知哪個世紀刻下的模糊紋路。他想起“肖恩·麥科馬克”那個九頭蛇特工最後一次通話時的話：“安格斯，政治是可能的藝術的延續。當子彈無法取得決定性勝利時，就需要談判桌。但記住，走上談判桌時，你手裡的槍不能放下，只是暫時擺在桌下。”
他抬起頭，目光掃過每一張臉：莫伊拉的憤懣，卡勒姆的憂慮，羅裡的茫然，還有其他支隊頭目眼中的疲憊與掙扎。
“公投，可以談。”
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