“知道。聽我說，倫敦內部剛剛發生了激烈爭吵。首相在壓力下可能做出更多讓步，但他需要‘臺階’。印度跳出來攪局，讓墨西哥方面有些分心，但不會影響大局。我們的建議是：在油氣收入上可以妥協，比如85%歸蘇格蘭，但要求一次性支付過去二十年的‘資源補償’，總額約三百億英鎊。這筆錢可以分期，但必須寫入協議。”
麥克塔維什皺眉：“倫敦怎麼可能同意？”
“他們會的，如果同時滿足兩個條件。”肖恩·麥科馬克聲音冷靜，“第一，你公開譴責印度‘干涉英國內政’，表態蘇格蘭問題應該由蘇格蘭人和倫敦解決，不需要第三方‘救世主’。第二，在王室象徵問題上讓步——同意‘高度自治蘇格蘭王國’以女王為名義元首，但實際權力完全在愛丁堡。”
“第一個條件容易，印度人確實煩人。”麥克塔維什說，“但第二個……很多人會反對。”
“這是必要的妥協。保留女王名義，能讓倫敦保全面子，也能讓歐洲國家更容易接受。實際權力在手才是關鍵。而且，”肖恩·麥科馬克頓了頓，“墨西哥方面可以確保，在未來三年內，透過投資和貿易，讓蘇格蘭經濟增長超過英國平均水平。到時候，民眾自然會看到哪種選擇更好。”
電話結束通話後，麥克塔維什在陰影裡站了很久。煙燒到了手指，他才驚醒。
妥協的藝術。用名義換實質，用口號換利益。這就是政治嗎？和他熟悉的槍與血的世界完全不同。
回到談判桌，麥克塔維什提出了新方案：蘇格蘭獲得85%的北海油氣當期收入，以及三百億英鎊的歷史補償（分十年支付）。作為交換，蘇格蘭同意“高度自治蘇格蘭王國”尊英國女王為名義國家元首，國防和外交名義上歸屬倫敦，但蘇格蘭擁有完全自主的立法、徵稅、司法權，並可派代表參與外交談判。
約翰·史密斯愣住了。這比之前的立場靈活了很多，但補償金額……
“我需要請示倫敦。”他最終說。
“你有一個小時。”麥克塔維什看了眼手錶，“一小時後沒有答覆，我們離開。下一輪談判可能在三個月後——或者根本沒有下一輪。”
壓力拋回給了倫敦。
4月2日，倫敦金融城，英格蘭銀行地下金庫會議
這不是正式的會議室，而是金庫旁一個用於緊急情況下的安全屋。厚達一米的鋼筋混凝土牆壁，獨立的空氣迴圈系統，電磁遮蔽。與會者只有五人：首相、財政大臣、英格蘭銀行行長、格雷厄姆，以及一個戴著兜帽、看不清臉的男人。
“三百億，分十年。”財政大臣霍華德聲音嘶啞，“我們每年財政赤字已經突破GDP的5%，這筆額外支出從哪裡來？增稅？發行更多國債？市場會吃了我們！”
兜帽男人開口，聲音經過處理：“可以‘創造性解決’。比如，將部分王室資產證券化發行‘歷史和解債券’，由英格蘭銀行承銷，墨西哥方面控制的離岸基金承諾認購其中30%。這樣既不會立即衝擊市場，也能兌現承諾。”
“讓墨西哥人買我們的債券？”霍華德難以置信，“這等於把絞索套在自己脖子上，然後把繩頭遞給他們！”
“繩子已經在脖子上了，霍華德。”首相疲憊地說，“區別在於，是他們慢慢收緊，還是我們主動配合，爭取一點呼吸空間。”
英格蘭銀行行長盯著資料螢幕：“過去24小時，印度總理演講後，做空英鎊的力量有所減弱，但新的壓力來自……東京。幾家日本銀行在大量拋售英債，可能是受到美國方面的暗示。”
“美國……”首相苦笑，“他們終於有反應了，卻是捅我們一刀。”
格雷厄姆分析：“美國可能在施壓，想讓我們在北美問題上對墨西哥更強硬。但現實是，我們沒有強硬的資本。”
兜帽男人再次開口：“墨西哥方面透過中間人傳遞了資訊。如果他們認購債券幫助穩定市場，希望我們在兩個方面配合：第一，蘇格蘭協議儘快簽署；第二，在奧運會前，不要有‘不友好的小動作’。”
“奧運會……”首相咀嚼這個詞，“他們想用奧運會向全世界展示‘新墨西哥’。而我們，要當背景板？”
“也可以是參與者。”兜帽男人說，“如果英國王室高階成員出席開幕式，如果我們在奧運期間宣佈與墨西哥在五大湖區達成‘歷史性和解協議’……那麼，在全世界看來，這不是投降，是兩個大國攜手開啟新時代。”
房間裡安靜得可怕。
過了很久，首相終於開口，聲音輕得像耳語：“所以最終方案是：我們接受蘇格蘭的條款，用未來十年的財政承諾換取名義上的統一；我們出席墨西哥奧運會，扮演‘和解夥伴’角色；我們簽署五大湖區移交協議，換取墨西哥幫我們穩定金融市場；然後，我們祈禱在這一切之後，聯合王國還能剩下一點體面，而不是徹底淪為二流國家。”
沒有人回答。
因為答案顯而易見。
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