1997年9月3日，西非，桑加鎮以北的“自由區”
槍聲在晨霧中爆開，不是零星的交火，而是成片的、有節奏的掃射，間雜著迫擊炮彈沉悶的落地爆炸聲。
馬馬杜站在他那輛改裝皮卡的車斗裡，舉著望遠鏡，臉色鐵青。
他看到的不是政府軍那破爛的制服，而是穿著雜亂、但臂膀上繫著紅布條的人群——是鄰近部族的武裝，還有一群他從未見過的、膚色更淺、戰術動作明顯經過訓練的外來者。
他們正在衝擊桑加鎮外圍新建的檢查站。
那些他花了大價錢從亨德里克手裡買來的迫擊炮和RPG-29，此刻正在攻擊他自己的防線。炮彈落點很準，第一輪齊射就敲掉了他兩個機槍位。
“他們哪來的炮？誰給他們的情報？”
馬馬杜對著衛星電話吼叫，電話那頭是亨德里克，但訊號斷斷續續，充滿雜音。
“……堅持住……支援……路上……”
亨德里克的聲音模糊不清，然後徹底中斷。
馬馬杜咒罵著扔掉電話。他中計了。或者說，他被利用了，然後被當作了一塊吸引火力的肥肉。
過去一週，關於他殘暴統治和毒品種植園的訊息像瘟疫一樣在周邊地區傳播，那些原本觀望或中立的部族長老態度驟變。他派去“說服”的使者被打了出來，緊接著就是各部族開始串聯。
然後，這些裝備精良、訓練有素的“外來顧問”就出現了。他們不要錢，只要馬馬杜的地盤和“黑珍珠”的配方及渠道。他們協助組織進攻，提供戰術指導，甚至帶來了反坦克導彈——雖然馬馬杜連輛裝甲車都沒有。
“北邊防線垮了！巴里部族的人衝進來了，他們見人就殺！”一個滿臉是血的小頭目連滾爬爬地跑來報告。
馬馬杜看到，潰兵像受驚的羊群一樣從鎮北方向湧來，身後是追擊的子彈和燃燒的房屋。
他賴以起家的“人民自由委員會”的權威，在真正的暴力考驗面前，像紙糊的一樣碎了。那些昨天還因為分到一點糧食和毒品而沉默的鎮民，此刻正驚慌地四處逃竄，或者冷漠地看著他計程車兵被殺。
“去種植園！”馬馬杜跳下車，對心腹吼道，“帶上能帶走的所有貨和錢！我們去河谷營地！”
他知道桑加鎮守不住了。他現在只希望河谷裡那個更隱蔽的營地，以及那批已經種下的“經濟作物”，能成為他翻本的資本。只要還有毒品，還有槍，他就能捲土重來——就像亨德里克當初找到他時一樣。
然而，當他們倉皇撤出桑加鎮，衝向通往河谷的土路時，等待他們的是另一場伏擊。
路邊的叢林裡射出密集的子彈，打頭車輛輪胎瞬間爆裂，翻倒在路旁。
馬馬杜被甩出車外，摔得頭暈眼花。他掙扎著爬起來，看到伏擊者從林間走出。
不是部族武裝，也不是那些“外來顧問”。這些人穿著統一的深色作戰服，沒有標誌，臉上塗著油彩，武器是清一色的精良歐美裝備。
動作沉默、高效，迅速控制了現場，繳了倖存者的械。
一個高大的白人走到馬馬杜面前，用帶著口音的法語問：“馬馬杜？‘骷髏頭和蛇’在這裡的負責人？”
馬馬杜認出了對方手臂上一個不起眼的紋身——那是國際僱傭兵圈子裡的一個頂級團體標記，收費極高，通常只為大國或巨型企業服務。
“我……我是被利用的！是亨德里克！還有那些墨西哥人！”馬馬杜試圖辯解，他感覺這些人和亨德里克不是一夥的。
白人僱傭兵頭子冷笑一聲，踢了踢地上一個裝“黑珍珠”的袋子：“利用？你種的這些東西，害死了多少人，養肥了多少軍閥？省省吧。”他揮了揮手，“帶走。客戶要活的，還有他腦子裡所有關於供應鏈和聯絡人的資訊。”
馬馬杜被粗暴地拖起，塞進一輛沒有牌照的越野車。在他被蒙上眼罩前，最後看到的景象是桑加鎮方向升起的滾滾濃煙，以及遠處天空隱約出現的、塗著聯合國標誌的直升機。
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