拉米雷斯臉色慘白。這不是警察的作風，這是軍隊的圍剿，而且是極其專業、準備充分的圍剿。他的行蹤暴露了，計劃也暴露了。
“退回穀倉！固守！”他喊道，心裡卻知道固守只有死路一條。對方肯定調來了重火力。
果然，喇叭聲再次響起：“最後警告！三十秒內不投降，我們將進行火力清除！”
拉米雷斯透過門縫向外望去，只見遠處荒原上，出現了幾輛輪廓粗獷的越野車，車頂架著的不是機槍，是自動榴彈發射器！更遠處，似乎還有迫擊炮的炮架在展開。
“他們怎麼會有這些……”卡洛斯聲音發抖。這火力，打一場小型戰爭都夠了。
拉米雷斯知道完了。投降？他犯下的事，落到蘇格蘭人手裡也是死路一條，而且會被榨乾所有情報。他眼中閃過一絲瘋狂，看向穀倉角落裡那幾個還沒開啟的鉛封箱子——裡面是“髒彈”的放射性核心部件和常規炸藥。
“把他們引進來……”拉米雷斯獰笑著，對卡洛斯低聲說，“然後，我們給蘇格蘭人放一場最亮的煙花……”
他話音未落——
“轟隆！！！”
不是從外面打進來的炮彈。爆炸來自他們停在穀倉裡的另一輛貨車的底部！巨大的火球和衝擊波瞬間吞噬了半個穀倉，將拉米雷斯、卡洛斯和周圍幾個手下狠狠拋起，砸在牆上！
是遙控炸彈！有人早就潛進來安放了炸彈！
拉米雷斯在劇痛和耳鳴中，看到破碎的穀倉外，強光中走來幾個穿著黑色作戰服、戴著防毒面具的身影。他們步伐穩健，槍口垂下，顯然知道里面的威脅已經被解除。
為首的一人走到奄奄一息的拉米雷斯面前，蹲下，用帶著奇異電子質感的聲音說：“迭戈·拉米雷斯。前‘澤塔斯’爆破組。你的東歐供貨鏈，我們接管了。你的放射性玩具，歸我們了。至於你……”
那人抬起手，手中不是槍，而是一個注射器，精準地扎進拉米雷斯的頸部。
“你需要睡一會兒，然後去該去的地方，說該說的話。”
拉米雷斯最後的意識，是看到那個注射器上，有一個極其微小、幾乎看不見的標記：一條纏繞著科技網格的羽蛇。
不是蘇格蘭自衛軍……
然後，黑暗徹底吞噬了他。
……
幾公里外的指揮車上，約翰·麥克林看著螢幕上由突擊隊員頭盔攝像頭傳回的即時畫面：拉米雷斯被制服，放射性材料被安全封存，現場被完全控制。整個過程乾淨利落，不到五分鐘。
他並沒有下達安裝汽車炸彈和最後突擊的命令。他接到的指令是“外圍警戒，防止目標逃脫，並在行動結束後負責接管現場和放射性物質”。
真正執行抓捕和清除的，是另一支小隊。裝備比他的人精良一個世代，行動默契得像同一個人。他們來自哪裡？麥克林不知道，也不被允許詢問。他只知道，當他和麥克塔維什主席為情報來源和行動計劃爭論時，一個加密資訊直接發到了他的裝置上，提供了拉米雷斯精確的交易時間和地點，以及一句簡短的附言：“清除威脅，確保物質安全。我們會處理。”
現在，“他們”處理完了。留下一個被摧毀的恐怖分子據點，幾個昏迷不醒的俘虜（包括拉米雷斯），以及安全轉移的致命材料。功勞，會記在蘇格蘭自衛軍新成立的“反恐與特種作戰司令部”頭上。
麥克林感到一陣寒意，也有一絲慶幸。寒意在於，蘇格蘭的國土安全，在關鍵時刻似乎並不完全掌握在自己人手裡。慶幸在於，這股神秘而強大的力量，至少目前是站在他們這邊的，幫助他們解決了一個足以毀滅格拉斯哥新地標、重創新生政權的巨大危機。
他拿起加密電話，向麥克塔維什彙報：“目標清除，物質安全。行動成功。”他沒有提那支神秘小隊。
電話那頭，麥克塔維什沉默了幾秒，只回了兩個字：“很好。”
有些問題，不需要答案。有些力量，知道存在就足夠了。在獨立初期這脆弱而危險的時刻，實用主義壓倒一切。
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