謝清硯抬起頭，眼眶紅著，淚還掛在臉上，急急道：“你說，我定能辦到。”
沈朝露強撐雙眼，迷離地望著他，唇角帶笑，語聲喃喃，聽起來，更像是在說夢話：
“我其實在你進將軍府之前，就認識你了……”
那日，她為了給衛烽哥哥找偏方，偷溜出府。
路過青山書院時，驚鴻一瞥——青衫素履的男子，立於廊下，手執書卷，風拂衣袂，墨髮輕揚。
眉眼間盡是溫潤清光，連落在書頁上的日光，都似為他鍍上了一層柔光。
她站在牆外，看了很久。
風把槐花吹落，落了她一頭一身。
“祖母要給我找老師，是我先提的書院……”
她頓了頓，咳了兩聲，強壓下喉間甜腥。
“我其實……心悅先生己久……本想把這個秘密帶到棺材裡的……”
“如今說出來，便再無遺憾了。”
謝清硯心中悸動又悲痛。
額頭剋制地抵了抵她滾燙額間，壓抑的情緒瀕臨決堤。
他向來理智自持，以江山為重，以大局為先，以私當前……
他知自己自私卑劣，便將所有情愫深埋心底，自以為藏得滴水不漏。
可此刻看著她奄奄一息、命懸一線的模樣，所有規矩、名分、理智，盡數潰不成軍。
“朝露，朝露……”
他嗓音沙啞發顫，一遍一遍念她的名字，像誦經，像祈禱，像把這一輩子欠她的，都念回來。剋制的溫柔，裹著極致的恐慌。
“我一定能護住你，朝露，你信我……”
沈朝露勉強扯出一抹淺淡的笑，氣息更弱：“先生不必勉強……我該做的都做了，守蒼生，安亂世，承沈家風骨，我無愧家國，無愧萬民，沒有遺憾了……”
她眼睫顫動，沉重合上，彷彿一隻傷痕累累的蝴蝶。
謝清硯心口驟然撕裂般的疼。
他緊握她的手，褪去所有禮數，卸下一身權臣冷硬，眼底翻湧著隱忍的深情與痛苦，字字沉重，剖白心底最深的秘密：“你無憾，我卻餘生皆憾。”
“將軍府初見，我便再也沒能放下……我騙自己，是因從你身上，看到了我少年時的天真和困頓。我以為自己只是憐惜你，只是想護著你，像護著當年的自己。”
他頓了頓，聲音啞下去：
“我以君臣之禮剋制，以朝堂規矩束縛，逼著自己守好分寸，護你周全，不敢逾矩，不敢動心……可山河萬里，萬般權謀，都抵不過一個你。我騙得過所有人，騙不過自己的心……”
“初見，或許只是惺惺相惜。可後來，你笑，我跟著歡喜。你哭，我恨不能替你把所有委屈都嚥下去。你被困東宮，我夜夜睡不著，想把你拉出來，又怕把你拉出來之後，你跟著我受苦。”
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