前些日子，對接一批器物採辦，他還是嚮往常一樣，自恃才高、眼高於頂，不屑細核賬目成本，草草落筆審批。
事後核算，竟憑空多出數百兩銀子的空缺。
換作從前，但凡他補上銀兩、稍加打點，旁人看在太傅府的情面，必會通融了事。
可如今朝野上下都知曉，馮太傅有意觀望考察他的品效能力，無人敢再徇私包庇，人人公事公辦，死死咬住賬目缺口不肯松。
另外，老家還有一樁大事。
宋明達唯一的妹妹宋明姝定了親，嫁的是個七品縣令的兒子，正等著銀子置辦嫁妝。
一封封家書催得急，字字句句都是‘你是宋家長子，如今飛黃騰達，可不能忘本，你妹妹的嫁妝全靠你了’。
宋明達寒窗苦讀，為的就是出人頭地、光耀門楣，妹妹出嫁本是揚眉吐氣的大好機會，可他如今捉襟見肘，連自身體面都撐不起來。
宋明達被這三座大山壓得日夜難安，整個人瘦了一圈，眼底烏青，嘴角起了燎泡，哪有半點當初風流探花郎的模樣。
好在芸娘每日都替他煮茶熬湯，溫聲細語地勸他莫要急壞了身子。
宋明達愈發覺得這女人貼心，比起芙蓉院那個冷冰冰的正妻，不知順眼多少倍。
這晚，他又來了春熙院，一杯參芪養神飲灌下去，愁眉舒展了些。
坐了半晌，宋明達幽幽開口：“芸娘，再這麼下去，我就要撐不住了。”
芸娘站在燈下，神色詫異：“侯爺何出此言？”
宋明達揉著眉心，聲音沉下去，“馮家這是要把我往絕路上逼……”
他猛地看向芸娘，眼神陰戾：“馮氏心頭積怨深重，我若倒了，她第一個不會放過的就是你和腹中孩兒。她如今對你好，不過是虛情假意，你心裡該明白。”
芸娘六神無主地絞著手指：“那……那可怎麼辦？”
宋明達壓下心緒，耐著性子循循誘導：“早前我便給你指過明路，唯有成事，你我才能真正安穩。”
芸娘垂著眼睫，聲音細碎猶豫：“方子妾記得，也能配……只是其中兩味藥太過珍稀，尋常藥鋪根本尋不到。”
宋明達眼睛一亮：“什麼藥？你儘管說。”
芸娘小聲：“一味是川烏頭，一味是生南星。這兩味都有毒性，尋常藥鋪買不到，得有門路才行。”
宋明達聞言，反倒鬆了口氣。
這些年，三教九流的人他都認識一些，弄兩味禁藥倒不算難事。
“這個我來辦。”他站起身，拍了拍芸孃的手背，語氣裡帶著幾分志在必得，“你只管把其他東西備好，旁的不用操心。”
芸娘垂著眼，輕輕應了聲。
宋明達滿意地走了，腳步比來時輕快了幾分。
門簾落下，芸娘神色在燭火明滅間一寸寸淡下去，恢復成平日那副溫順寡淡的模樣。
耳房傳來孩子的哭鬧，只幾聲，就被奶孃哄下。
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