天穹市的霧霾在夜幕下變得更加濃重，灰白色的雲層低低地壓在城市上空，將月光完全阻隔在外。街道兩側的路燈散發著昏黃的光芒，在濃霧中形成一圈圈朦朧的光暈，像是懸浮在半空中的幽靈。遠處偶爾傳來巡邏無人機掠過的嗡鳴聲，探照燈的光柱在樓宇間掃過，將這座沉睡的城市切割成無數明暗交錯的碎片。
麗塔站在灰蛇據點的後門外，紫色的眼眸在黑暗中微微發光。她的呼吸很輕，輕到幾乎聽不見，每一次吸氣都像是從空氣中汲取著什麼——也許是資訊，也許是預感，也許只是這座城市特有的、混合著霧霾和崩壞能的苦澀味道。她的手指輕輕撫過鐮刀的刀柄，金屬在指尖傳來冰涼的觸感，那是她最熟悉的溫度。
“極東支部的叛徒們己經離開了據點。”她輕聲自語，聲音低得只有她自己能聽見，“必須趕快追上這些傢伙。”
她的身形在黑暗中一閃，消失在巷子的盡頭。速度極快，卻幾乎沒有發出任何聲響——靴子踩在破碎的水泥地上，如同貓爪落在絨毯上。她穿過一條又一條狹窄的巷子，越過一堆又一堆廢棄的雜物，她的方向感精準得如同導航儀，她的腳步堅定得如同追逐獵物的獵豹。
但她不知道，有人正在等她。
幾條街之外，芽衣靠在一面斑駁的牆壁上，手中握著刀，閉著眼睛。她的呼吸很平穩，心跳也很平穩，彷彿不是在等待一場戰鬥，而是在進行一場深沉的冥想。夜風吹過她的髮梢，將幾縷紫色的長髮輕輕揚起。她的耳朵在傾聽——傾聽風的聲音，傾聽遠處傳來的腳步聲，傾聽這座城市在夜晚發出的每一聲嘆息。
德麗莎沒有猜錯。
果然有個傢伙在跟蹤她們。
從灰蛇據點出來的那一刻起，芽衣就感覺到了那道目光——冰冷、銳利、如影隨形。那種目光她太熟悉了，那是獵手的目光，是盯上獵物之後就不會放過的目光。麗塔·洛絲薇瑟，她來了。芽衣沒有回頭，沒有加快腳步，沒有表現出任何異樣。她只是默默地記下了那道目光的方向、距離、移動的規律。然後，她向德麗莎報告了一切。
“學園長，你們先走。我來斷後。”
德麗莎當時猶豫了很久。但芽衣的眼神很堅定，堅定到不容拒絕。
“小心。”德麗莎最終說，“活著回來。”
芽衣點了點頭，然後轉身，向那條黑暗的巷子走去。
現在，她站在這裡，等待著那個人的到來。她的刀己經出鞘，雷光在刀刃上輕輕跳躍，如同她此刻既平靜又躁動的心。她想起了琪安娜——那個總是笑著的女孩，那個在訓練場上笨拙卻從不放棄的女孩，那個在夜晚偷偷哭泣卻從不讓別人看到的女孩。她想起了自己曾經有多弱小，弱小到只能躲在律者的外殼下，依賴那份不屬於自己的力量。現在，她不需要了。她要親手保護那個人。
麗塔趕到灰蛇據點後門的時候，停下了腳步。
她的眉頭微微皺起。
這裡太安靜了。安靜得不正常。她原以為會看到德麗莎她們的蹤跡——匆忙撤離留下的腳印，被碰倒的雜物，空氣中殘留的崩壞能。她以為會看到一些能夠告訴她“她們往哪個方向去了”的線索。但什麼都沒有。地上沒有腳印，牆上沒有刮痕，空氣中沒有崩壞能的殘留。這裡就像一片被時間遺忘的廢墟，什麼都沒有發生，什麼都沒有留下。
麗塔的瞳孔微微收縮。
“出問題了？”她輕聲自語，手指在鐮刀刀柄上輕輕敲擊，發出細微的、有節奏的聲響，“不可能。她們明明——”
話音未落。
一道雷光從她身側的陰影中炸開！
刀鋒破空，首取她的咽喉！那速度快得驚人，快到普通人的眼睛根本看不清——只能看到一道紫色的光弧，和光弧盡頭那一點致命的寒芒。
但麗塔不是普通人。她的身形在間不容髮之際側移，鐮刀橫在身前，精準地格擋住那致命的一擊。金屬碰撞的聲響在寂靜的巷子裡炸開，火花西濺，照亮了兩張臉——一張冷峻而從容，一張堅定而憤怒。
“呵。”麗塔的嘴角微微上揚，那笑容裡帶著一絲欣賞，一絲無奈，還有一絲只有她自己能懂的複雜，“偷襲？芽衣小姐，這可一點都不正大光明。”
芽衣沒有收刀。刀刃抵在鐮刀上，雷光在兩者之間噼啪作響，將周圍的黑暗撕裂成無數細碎的碎片。她盯著麗塔的眼睛，那雙紫色的眼眸裡倒映著她的影子，也倒映著無數她看不透的東西。但她不在乎。她只在乎一件事。
“光明正大？”她的聲音很冷，冷得如同冬天的風，“從你嘴裡聽到這個詞，還真是諷刺。”
她猛地發力，將麗塔逼退一步。鞋底在地面上摩擦，發出尖銳的聲響。然後她收刀站立，刀尖指著地面，雷光在她周身纏繞，如同一件無形的鎧甲。
“比起你們對琪安娜做的事情，我這一刀根本不算什麼。”
。抖何任有沒得穩，穩很手隻那。上手的到移上刀從又，上刀的到移上臉的芽從目的。孩的前面在站然依卻石寶服征了去失個這，孩的下殼外者律在躲經曾個這，孩個這量打新重在。視審——是像更，諷嘲是不，怒憤是不。芒的雜複一過閃裡眸眼的紫雙那，芽著看塔麗
”？的裡這到來會我——道知麼怎是你“，幕謝的上臺舞同如得雅優作，側於收，圈一轉旋中手在刀鐮，口開緩緩塔麗”。奇好很我“
。片晶的下留意故被塊那起想，跡馬蛛些那的到看裡點據蛇灰在們起想，析分的莎麗德起想。廓宇樓的糊模遠出，些一了散吹霾霧將，子巷過吹風夜。心的湧翻刻此同如，定不滅明周在雷，裡那在站是只。答回刻立有沒芽
”？不兵按然仍麼什為——件元生的證認來用了走摘上他從明明手兇但。了步一到先們我是來看“，力有晰清都字個一每卻，冷很音聲，口開於終”。跡痕的過侵人他其有沒並點據的蛇灰“
。著看地靜靜是只，話說有沒塔麗
”。了走地心放，索線了斷切經己己自為認手兇，一第“，躍跳尖指的在雷，指手一起豎芽”。能可種兩有會只麼那“
。定篤而慢緩作，指手二第起豎又
”。’兔待株守‘——歡喜更，報到找起比。置裝的蛇灰解破力能有沒手兇許也，二第“
。芒的疑置容不、的絕決種一有只，退有沒，懼恐有沒裡睛眼雙那。睛眼的塔麗著盯，手下放
”。報詢查地便方更們我讓了為。姐小塔麗？吧的下留你是，片晶生塊那的到找們我“
。河的見不看條一同如，流緩緩間之們在霾霧。聲窣窸的堆圾垃過竄鼠老、的來傳落角個某從爾偶和，聲吸呼的人個兩有只近，晰清加更得變聲嗡嗡的過掠機人無邏巡遠。來下靜安裡子巷
。久很了默沉，芽著看塔麗
。了答回會不為以芽到久
。了笑，後然
。力有而脆清，下一又，下一，下一，盪迴裡子巷的靜寂在聲掌，手了起拍輕輕至甚。度溫的人於屬分幾了多，意冷的里千人拒分幾了，多許了和臉的讓容笑那。笑的賞欣著帶、的心真種一是而，笑的意得種那是不也，笑的諷嘲種那是不
”。呢理推的彩是真，呵呵“
。刀如利銳得變目，容笑起收塔麗。下落聲掌
”？間時延拖下留你把以所，西東的要想了到找非莫“，探試一著帶裡音聲的”？你援支來不麼怎？呢人大莎麗德“
