那香囊針腳歪斜，布料也是最普通的細麻，與在場其他公主光鮮的禮物比起來，寒酸得可憐。場面一時有些安靜，諸多目光落在她身上，好奇、憐憫、亦有不易察覺的輕忽。高陽的頭垂得更低，手指無意識地絞著衣帶，蒼白的小臉上泛起一絲難堪的紅暈。
蘇婉眼中閃過一抹柔和的光。她起身，主動走上前，沒有立刻去接那香囊，而是輕輕握住了高陽微涼的小手。“是十七妹吧？快別多禮。” 她聲音溫軟，帶著真誠的歡喜，“這香囊我很喜歡，自己做的，心意最是難得。而且桂花香，艾草寧神，正是我需要的呢。” 她接過香囊，仔細看了看，讚道：“妹妹的手真巧，這桂花繡得很有生氣。”
高陽驚訝地抬起頭，正對上蘇婉含笑的眼睛。那目光裡沒有憐憫，沒有審視，只有一種平和的接納與善意。她愣了一下，蒼白的臉頰泛起一絲極淡的血色，嘴唇動了動，卻沒說出什麼，只是輕輕“嗯”了一聲，又低下頭去，但絞著衣帶的手指卻鬆開了些。
李承乾也溫言道：“十七妹也來了，很好。快入席吧，嚐嚐你嫂嫂特意讓人準備的醪糟，酸甜開胃。”
高陽又屈了屈膝，默默地走到一個最不起眼的角落坐下，背挺得筆首，依舊與周遭的熱鬧格格不入，但緊繃的肩膀似乎稍稍放鬆了一絲。
最後到場的是長樂公主李麗質和城陽公主。長樂是嫡出，又是長孫皇后第一個嫡出的女兒，深得帝后寵愛，性格明媚活潑，卻不失皇家氣度。她一來，便如一道陽光注入軒中，先與兄嫂見了禮，送上自己精心準備的嵌寶菱花鏡和一整套她挑選的胭脂水粉，又親親熱熱地拉著蘇婉的手說了好些體己話。城陽公主年紀小些，跟著姐姐，有些羞怯，送上的是自己畫的荷花圖。
至此，賓客總算到齊。沁芳軒內，濟濟一堂。諸王公主按長幼親疏落座，雖身份有別，性情各異，但此刻聚在李承乾與蘇婉周圍，倒也呈現出一種罕有的、屬於李唐皇室第三代人的群像。
申時二刻，宴席正式開始。李承乾作為主人，舉杯起身，朗聲道：“今日乃太子妃生辰，承蒙諸位兄弟姐妹、好友撥冗前來，東宮蓬蓽生輝。此宴無他，惟願家人團聚，友朋歡洽。這第一杯，敬今日壽星，願婉兒年年有今日，歲歲有今朝！” 他側首看向蘇婉，眼中溫情脈脈。
眾人齊聲應和，舉杯共飲。蘇婉臉頰微紅，起身斂衽回禮：“妾身謝過殿下，謝過諸位。”
開場過後，氣氛漸漸活絡。宮人穿梭，奉上各色佳餚。菜餚以東宮庖廚匠心為主，不追求過分奢豪的“燒尾宴”規格，而是突出時令與精緻：荷葉包裹的清蒸江團，最大程度保留了魚肉的鮮嫩；用冰鎮過的櫻桃酪，酸甜冰涼，最是消暑；新麥做的冷淘面，澆上特製的五味齏，爽滑開胃；還有各類炙烤、羹湯、點心，無不色香味俱佳。
李承乾與蘇婉坐在主位，不時與左右弟妹交談。李泰坐得最近，他顯然是有備而來，話題總是引向文事。“太子兄長，”他啜飲一口酒，笑道，“前日文學館新校訂了《漢書》地理志部分，發現了幾處前人未察的訛誤，己著人重新謄錄，不日便可呈送兩儀殿御覽。父皇若知，定當欣慰。”
李承乾點頭：“西弟費心了。修典校書，功在千秋。只是亦需注意，莫要過於勞神。” 他語氣平和，聽不出更多情緒。
“為父皇分憂，為文脈盡力，是臣弟本分，何談勞神。”李泰笑容可掬，又轉向蘇婉，“嫂嫂近日可讀什麼書？若有興趣，我那館中新得了些江南才子獻上的詩集，回頭讓人抄錄一份送與嫂嫂品評。”
蘇婉得體地微笑應答：“有勞越王殿下掛心。妾身近日不過是隨意翻些前朝筆記雜談，打發閒暇罷了，豈敢品評才子大作。”
另一邊，李恪與李德謇、尉遲寶琳聊得頗為投契。李恪講述齊州見聞，說到某些地方官吏陽奉陰違、豪族兼併土地之事，眉頭微鎖，顯出憂色。李德謇結合邊關見聞，談及府兵制在實施中的一些弊病。尉遲寶琳雖不太懂這些，卻也聽得認真，偶爾插嘴問些軍械操練的細節。
杜荷則充分發揮了他長袖善舞的本事，周旋於幾位公主之間。他與襄城公主談長安最新的妝飾花樣，與豫章公主論某幅古畫的真偽，又逗得長樂、巴陵、東陽幾位年輕公主笑聲不斷，堪稱席間最佳“氣氛組”。
臨川公主與豫章公主低聲交談著詩詞格律，偶爾與同樣通文墨的蘇婉交換一下眼神。清河公主則與安康公主湊在一起，嘀嘀咕咕說著哪家公子的趣事，不時掩口輕笑。蘭陵公主被乳母照看著，專心對付面前那碗甜甜的酥酪。
楚王李佑和梁王李愔起初還算安分，只顧吃喝。但幾杯酒下肚，李佑那點不安分又開始冒頭。他見李恪與李德謇談得熱烈，忍不住插嘴：“三哥，你在齊州就沒遇到什麼好玩的事兒？整天就是吏治、民生，多沒勁！我聽說齊州那邊靠近泰山，山中多有奇人異獸，你可曾見過？”
李恪看了他一眼，淡淡道：“五弟，為政者當以民為本。奇人異獸之說，多屬虛妄，即便有，也與牧民安邦無甚關聯。”
李佑討了個沒趣，撇撇嘴，又轉向尉遲寶琳：“寶琳兄，你們右武侯軍最近可有什麼新鮮玩意兒？聽說弄出了一批新弩，威力如何？改天帶弟弟去見識見識？”
尉遲寶琳正色道：“楚王殿下，軍中器械演練，皆有規制，非相關人員不得隨意觀看。殿下若有興趣，可向兵部提請。” 他這話說得一板一眼，把李佑噎了回去。
李愔在一旁吃著葡萄，小聲嘀咕：“沒勁。” 被李恪掃了一眼，縮了縮脖子，不敢再多言。
晉王李治坐在李承乾另一側，小口吃著兄長夾給他的菜餚，黑亮的眼睛好奇地打量著滿堂兄姐。李承乾不時照顧他，問他功課，問他近日睡得好不好，李治都小聲一一回答，依賴地靠著兄長。
最安靜的角落屬於高陽公主。她只在自己面前的碟子裡夾很少的菜，慢慢地吃，幾乎不抬頭，也不參與任何交談。只有當宮人奉上那壺李承乾特意提到的醪糟時，她猶豫了一下，給自己倒了一小杯。淺粉色的液體在白玉杯中盪漾，她小口嚐了嚐，酸甜的滋味讓她微微睜大了眼睛，又低頭抿了一口。這是她席間唯一顯出些許活氣的舉動。
蘇婉注意到了，示意宮人將一碟做得格外精巧的荷花酥送到高陽面前，並對她溫和地笑了笑。高陽看著那碟點心，又看看蘇婉，極輕地點了下頭，用筷子小心地夾起一塊，小口吃著。
酒過三巡，菜過五味，宴席氣氛越發融洽。杜荷見時機成熟，又起身提議：“如此良辰美景，佳餚美酒，又有太子妃殿下芳誕之喜，豈能無詩酒助興？不如咱們行個雅令，不拘詩詞歌賦、笑話故事，甚或演武助興，接不上、做不出的，罰酒一杯，如何？”
這提議立刻得到了年輕一輩的響應。長樂公主拍手笑道：“好呀好呀！杜二郎這個主意好！總是吃飯說話，也悶得慌！”
李泰微笑著搖扇：“杜二郎果然雅人。如此，便請太子妃殿下出個題眼如何？” 他時刻不忘凸顯蘇婉今日的主角地位，禮數週全。
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