翌日，秋陽正好。
李承乾背上的鞭傷在孫思邈的妙手和無數珍稀藥材的滋養下，恢復得比預期更快。雖然動作稍大仍會牽動傷處，帶來隱痛，但己能下床緩行，氣色也好了許多。
他並未急著返回顯德殿處理政務——皇帝的口諭讓他“安心養病”，他便樂得清閒。只是這清閒之下，並非全然休憩。
午膳後，他屏退了左右，只留下王德在殿外守著，讓人去萊國公府傳話，召杜荷入宮。
不過半個時辰，杜荷便匆匆趕來。他今日穿了一身靛青色的常服，沒了平日的嬉皮笑臉，眉宇間帶著幾分難得的沉肅。一進宜春殿偏殿，見李承乾靠坐在軟榻上，雖臉色仍有些蒼白，但精神尚可，這才明顯鬆了口氣。
“高明，你好些了？”杜荷上前，仔細打量了他幾眼，壓低聲音，“可把我嚇得不輕。前日來看你，你還昏睡著，臉白得跟紙一樣。”
“死不了。”李承乾示意他在對面的錦墩坐下，語氣平靜，“皮肉傷，養養就好。倒是你，那日眼睛都是腫的，不知道的還以為捱打的是你。”
杜荷摸了摸還有些發紅的眼眶，悻悻道：“我那是……那是被你氣的！你說你，跟陛下服個軟能怎麼樣？非犟著挨那幾下！”話雖這麼說，眼神里的關切卻藏不住。
李承乾笑了笑，沒有接這個話茬。他端起手邊的藥茶，輕輕呷了一口，苦澀的滋味在舌尖化開，讓他微微蹙眉。
“二郎，”他放下茶盞，目光轉向杜荷，聲音壓低了些，“今日叫你來，是有幾件要緊事，需你暗中替我辦。”
杜荷見他神色鄭重，立刻正襟危坐，收斂了所有玩鬧之色：“你說。只要我能辦到，絕不推辭。”
李承乾微微頷首，目光沉靜如深潭：“第一件事，你立刻派絕對可靠、且與朝中各方勢力無甚瓜葛的得力人手，去山西龍門縣，尋一個叫薛禮、字仁貴的人。此人應是平民，約莫二十出頭年紀，家境貧寒，但天生神力，勇武過人。找到後，秘密請回東宮。記住，此事需秘密進行，不可讓任何人知曉，尤其是……宮裡的人。一定要以禮相待！”
“薛仁貴？”杜荷仔細記下這個名字和地點，心中雖然疑惑太子為何突然對一個遠在山西的平民感興趣，但並未多問，只鄭重應下，“好，我記下了。我會安排最穩妥的人去辦，絕不會走漏風聲。”
“嗯。”李承乾繼續道，“第二件事，往越王府和晉王身邊裡，摻人。”
杜荷心頭一震，猛地抬頭看向李承乾。往親王王府裡安插眼線？這……這可是犯忌諱的事！尤其越王李泰和晉王李治，還是太子的親弟弟，一個還是孩子，陛下若是知道……
李承乾看出了他的驚疑，語氣依舊平淡，卻帶著不容置疑的決斷：“不是要他們做什麼，至少目前什麼都不用做。只需設法安排可靠之人，以各種合理的身份進入兩府，越得李泰和李治信任越好。不到萬分危急的時候他們不要動。”
他頓了頓，補充道：“人選需極其謹慎，背景要乾淨，與東宮、與杜家明面上的關係越遠越好。最好是些看似不起眼，卻足夠機靈忠誠的。此事不急在一時，徐徐圖之，務必穩妥，寧可慢，不可錯。”
杜荷深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪。他知道，這意味著什麼。太子這是……開始真正防備自己的兄弟了，而且是暗中佈局，長遠謀劃。這與他印象中那個雖然疏離卻始終恪守儲君本分、對弟弟們也算寬厚的高明，似乎有些不同了。
“高明，你……”杜荷欲言又止。
“覺得我變了？”李承乾看向他，眼中一片清明，“還是覺得我心狠了？”
杜荷搖搖頭，又點點頭，神色複雜：“我只是……沒想到你會想到這些。青雀他……還有稚奴，他們都還小……”
“青雀不小了。”李承乾打斷他，聲音有些冷，“他心思之活絡，手段之玲瓏，遠非他表面看起來那般憨首可愛。至於稚奴……”他頓了頓，眼中閃過一絲極淡的、難以言喻的情緒，“他還小，但他身邊的人呢？將來誰知道呢？而且只要他不對我不利，我是不會傷害他的？”
杜荷沉默了。他出身勳貴之家，雖不喜摻和朝政，但耳濡目染，對朝中局勢和各家心思並非一無所知。
只是從前，高明似乎並不在意，或者說，刻意保持著一種超然的姿態。如今看來，那場鞭笞，是徹底打醒了他，也打碎了他最後一點不切實際的幻想。
“我明白了。”杜荷重重地點了點頭，眼神變得堅定，“你放心，這兩件事，我一定給你辦得妥妥當當，絕不出紕漏。”
“還有第三件事。”李承乾繼續道，“我需要幾名絕對可靠、且身手心智俱佳的良家女子，秘密送入東宮。名義上可以是新選的宮女或女官，但要暗中對東宮現有的所有太監、宮女，進行常規性的監督。查清他們的來歷背景，入宮後的經歷，與宮外有無異常聯絡，尤其是……是否與其他宮苑，比如立政殿、兩儀殿、越王府、晉王府，乃至某些妃嬪宮殿，有隱秘的瓜葛。”
杜荷聞言，瞳孔微縮。清查東宮內部！這是要……肅清可能存在的眼線和耳目？看來，太子對東宮的安全和隱秘，己經產生了疑慮。
“此事比前兩件更需謹慎。”李承乾強調，“東宮人員龐雜，耳目眾多，動作稍大便會打草驚蛇。需藉由日常人員輪換、採買新增等名義或者宮中選秀等，徐徐引入人手，暗中觀察，逐個排查。記住，寧可查不出，也不能讓人察覺我們在查。”
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