“這三件事，都需秘密進行，絕不可外洩。”李承乾最後鄭重叮囑，“杜荷，你是我最信任的兄弟，此事關乎你我身家性命，亦關乎東宮未來，務必慎之又慎。”
“高明，”杜荷站起身，對著李承乾，極其鄭重地行了一禮，“我杜荷雖平日散漫，但絕非不知輕重之人。你既信我，將如此重任託付，我必以性命相保，絕不辜負！”
“不要說什麼姓名相保！事情做不出就做不成，只要活著就行，留得青山在不愁沒柴燒！你下次但凡再說以性命相保，以後你也不要再為我做事兒了！”李承乾突然煩躁起來，語氣也嚴厲了許多！
“我知道了！”杜荷心裡一暖，太子的話雖然難聽，但是太子把他看的很重！
“你記住，必要的時候，你為了自保，哪怕出賣我都可以，切記不要做無妄的犧牲！”
“殿下，這臣做不到，臣寧願死也絕不背叛殿下！”
“你傻麼？你可以賣一些無關緊要的資訊和他們談條件啊，等著我去救你啊！難得你那麼想死麼？”
“那倒沒有！嘿嘿”
李承乾看著他眼中那份罕見的認真、決絕以及敷衍，心中微暖：“還有幾句話想與你說說。”
杜荷重新坐下，心情卻己與來時截然不同。方才那三件事，如同三塊巨石投入心湖，讓他徹底意識到，他們所處的環境，遠比表面看起來更加兇險複雜。
“杜荷，你覺得，經此一事，陛下會如何待我？”李承乾忽然問道，語氣平靜，彷彿在談論天氣。
杜荷想了想，謹慎道：“陛下……陛下心中定然是後悔的。這幾日的旨意和舉動，都看得出他在試圖彌補。只是……天威難測，尤其是牽扯到父子君臣……”
“彌補？”李承乾嘴角勾起一絲極淡的、近乎嘲諷的弧度，“帝王之心的彌補，與常人不同。他或許會給我更多的賞賜，更多的寬容，甚至……暫時更多的權力。但那不是因為他認識到了錯誤，而是因為他需要安撫我，需要維持朝局穩定，需要保住他‘明君慈父’的名聲。更重要的是，他需要確保，我不會因此生出異心，或者……讓他徹底失去掌控。”
他頓了頓，看向杜荷：“你信不信，即便我此刻去兩儀殿，痛哭流涕，向他認錯，說兒臣知罪，求父皇原諒，他心中對我的猜忌和戒備，也絕不會減少半分，反而可能因為我的‘軟弱’而更加輕視？甚至，他會覺得我是在演戲，另有所圖。”
杜荷聽得心頭冰涼。他仔細回想陛下的性情和行事，不得不承認，李承乾的分析，很可能接近真相。陛下是位雄才大略的君主，但正因如此，他的心思更深，對權力和掌控的慾望更強。太子越是表現出獨立和疏離，他就越不安；太子若是突然軟弱順從，他恐怕會更懷疑其用心。
“所以，你才……”杜荷恍然。
“所以，我才必須如此。”李承乾介面道，眼中一片冷然，“我與陛下之間，那道名為‘父子溫情’的遮羞布，己經被他自己親手撕碎了。從此以後，我們就是赤裸裸的君臣，是權力的角逐者。他不會再以單純的父親之心待我，我自然也不能再以單純的兒子之心待他。”
他看向窗外明淨的秋空，聲音很輕，卻字字清晰：“我現在想明白了。那個位置，我必須拿到手，而且必須穩穩地拿到手。他給，我得接住；他不給……”
他沒有說下去，但杜荷己經明白了那未盡之意。一股寒意悄然爬上脊背，但他看向李承乾的目光，卻更加堅定。他知道，從此刻起，他這位自幼一起長大的兄弟、未來的君主，己經踏上了一條不能回頭、也不能失敗的路。而自己，將是他這條路上，最堅定的同行者之一。
“高明，”杜荷深吸一口氣，壓低聲音道，“只要你需要，杜家，會站在你這邊，不離不棄。陛下當年打天下，靠的是他那些老弟兄，可他們都快老了，殿下如今需要我。即便殿下興不忍言之事兒，臣也誓死追隨殿下。”
他說的“不忍言”，自然是指造反。李承乾明白他的意思。
“造反？”李承乾搖了搖頭，語氣篤定，“不需要造反！我不反，陛下便不敢輕易廢我。廢立儲君，動搖國本，非到萬不得己，他不會走這一步。尤其是……在我並無大錯，甚至頗有政聲的情況下。他要考慮的，不僅是父子之情，更是天下悠悠之口，是朝局穩定，是身後之名，是禮法，是大勢，大勢之下即便陛下是天可汗也不可能為所欲為。”
他頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“但是，我們不能把自己的脖子，毫無防備地置於別人的刀下。陛下或許不會輕易廢我，但青雀呢？那些心思各異的朝臣呢？還有那些藏在暗處、伺機而動的鬼蜮伎倆呢？我可以等，可以忍，但絕不能毫無還手之力，任人宰割。那三件事，便是我們開始編織的、第一張護身網。”
杜荷深以為然，用力點頭：“你說得對！咱們不能學那待宰的羔羊！該防的得防，該準備的得準備！高明，你放心，外面的事交給我。宮裡……你也要多加小心。這次的事，怕是己經讓不少人起了心思。”
“我知道。”李承乾頷首，“東宮內部，我會逐步清理。朝堂之上……”他沉吟片刻，“目前不宜有太大動作，以免引人注目。但有些人，該敲打的要敲打，該拉攏的……也要開始留意了。不過這些不急，等我‘病癒’回朝再說。”
兩人又低聲商議了一些細節，杜荷將李承乾交代的三件事反覆記牢，並提出了自己的一些人選和想法供李承乾斟酌。時間在謹慎的密談中悄然流逝。
首到殿外傳來王德輕輕的咳嗽聲，提示時辰不早，杜荷才起身告辭。
“高明，你好好養傷。外面的事，有我。”杜荷最後說道，眼神堅定。
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