“不行！”薛仁貴想都沒想，斷然拒絕，聲音因激動而有些沙啞，“那是你的嫁妝！是我沒用，讓你跟著我受苦，怎麼能再當你的嫁妝！絕對不行！”
他一把抓住柳氏的手腕，力道之大，讓柳氏痛得蹙了下眉，但隨即又鬆開，只是緊緊盯著她，眼睛發紅：“我薛仁貴就是餓死，凍死，也絕不當自己妻子的嫁妝！那是你最後一點體己了！”
柳氏看著他激動的樣子，心中又是酸楚又是溫暖。她反手握住丈夫粗糙的大手，聲音依舊輕柔，卻帶著不容動搖的堅定：“夫君，嫁妝是死的，人是活的。東西沒了，以後還能再攢。可阿孃的病耽誤不得，這個年，我們總得過去。難道真要看著阿孃無藥可醫，看著我們一家人連頓飽飯都吃不上嗎？”
她頓了頓，眼中也泛起淚光，卻強忍著不讓它掉下來：“我知道夫君心氣高，有志氣。可眼下，不是顧全臉面的時候。我們是夫妻，本就該同甘共苦。我的東西，就是你的東西。只要能渡過眼前這個難關，只要阿孃能好起來，只要……只要夫君你平安康健，這些東西，又算得了什麼？”
“可是……”薛仁貴還想反駁，卻發現自己無話可說。妻子說的每一個字，都像鞭子抽打在他的心上。是啊，他有什麼資格拒絕？難道真要看著母親病重無醫？看著妻子挨餓受凍？他那點可憐的自尊和臉面，在生存面前，一文不值。
巨大的挫敗感和屈辱感淹沒了他。他鬆開妻子的手，踉蹌著後退一步，頹然靠在冰冷的土牆上，低著頭，雙手插入自己粗硬的頭髮裡，發出一聲困獸般的低吼。
“是我沒用……是我薛仁貴沒用啊！”
柳氏走上前，輕輕環抱住丈夫顫抖的、寬厚卻此刻顯得無比無助的肩膀，將臉貼在他冰涼的粗布衣衫上，聲音輕柔卻充滿力量：“夫君，莫要這樣說。在我心裡，夫君是天底下最有本事、最頂天立地的男子漢。只是……只是時運不濟罷了。龍困淺灘，終有騰飛之日。我相信，以夫君的才華和志氣，絕不會永遠困守在此。眼下這些艱難，不過是老天給我們的磨礪。我們一起扛過去，好不好？”
薛仁貴感受著妻子溫暖的懷抱和堅定的話語，那顆被冰封、被屈辱折磨得幾乎要碎裂的心，彷彿注入了一絲微弱的暖流。他抬起頭，看著妻子清澈而充滿信任的眼睛，喉頭哽咽，說不出話，只能重重地點了點頭。
“那……明日一早，我就去縣城。”柳氏見他態度軟化，柔聲道，“當鋪的劉掌櫃為人還算公道，應該能換些錢。我快去快回，抓了藥就回來。”
薛仁貴沉默良久，終於從喉嚨裡擠出一個乾澀的字：“……好。”
他還能說什麼呢？除了接受妻子這犧牲自己最後體己的提議，他沒有任何辦法。這種認知，比任何鞭打都更讓他痛苦。
這一夜，薛家小院格外寂靜。東屋薛母的咳嗽聲斷斷續續，西屋炕上，薛仁貴睜著眼睛，望著黑漆漆的屋頂，一夜無眠。身邊的柳氏似乎睡著了，呼吸平穩，但薛仁貴知道，她定然也是醒著的。
恥辱、不甘、愧疚、對未來的迷茫……種種情緒如同毒蛇，啃噬著他的心。他想起自己偷偷在月光下演練的槍法，想起那本不知翻了多少遍、邊角都磨爛了的《孫子兵法》，想起自己曾經對著巍巍呂梁立下的壯志豪言……
難道，這一切，最終都要被這無盡的貧苦和窘迫消磨殆盡嗎？
不！絕不！
黑暗中，他眼中陡然爆發出駭人的光芒。那是一種被逼到絕境後，反而激發出的、近乎兇狠的求生欲和鬥志。
他要改變！無論如何，必須改變！
哪怕是從最卑微處做起，哪怕付出再大的代價，他也一定要掙脫這命運的泥沼，讓母親安享晚年，讓妻子不再為他流淚，讓自己這一身本事，有用武之地！
只是……路在何方？
第二日，天剛矇矇亮，柳氏便起身了。她將僅有的那點糙米熬了稀薄的粥，先盛了一碗稠些的餵給婆婆，又逼著薛仁貴喝了一碗，自己只就著點鹹菜，喝了幾口清湯。
然後，她換上最整齊的一套舊衣裙，用木簪將頭髮一絲不苟地綰起，將那包著銀簪和耳環的手帕小心揣入懷中。
“夫君，我去去就回。你在家照顧好阿孃。”她站在院門口，對送出來的薛仁貴說道。晨光熹微，照在她清瘦卻挺首的背影上。
薛仁貴望著她，千言萬語堵在胸口，最終只化作一句：“路上小心。早點回來。”
“嗯。”柳氏點點頭，轉身踏上了通往縣城的、覆著薄霜的土路。單薄的身影，很快消失在寒冷的晨霧裡。
薛仁貴一首站在門口，首到再也看不見妻子的身影。寒風刺骨，他卻彷彿感覺不到冷，只是死死攥著拳頭，指甲深深掐入掌心。
他回到院子，看到母親掙扎著想要起身，連忙過去扶住。
“仁貴……”薛母握著他的手，老淚縱橫，“是娘拖累了你，拖累了銀環……那麼好個媳婦……跟著我們薛家，遭了大罪了……”
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