傍晚時分，太陽還沒有完全落下去，天邊掛著一抹橘紅色的晚霞。那霞光從西邊鋪過來，漫過宮牆，漫過殿頂的琉璃瓦，漫過庭院裡光禿禿的樹梢，把整個太極宮都染上了一層溫暖的橘色。遠處的終南山在暮色中只剩下一個淡淡的輪廓，像一道墨痕橫在天際。宮牆上的積雪還沒有化盡，在霞光的映照下泛著淡淡的粉紅色，像是誰在白色的宣紙上暈開了一層胭脂。
甘露殿裡，燈火己經點了起來。殿中央擺了一張大圓桌，鋪著淡黃色的桌布，是蘇氏前兩天特意讓尚服局新換的，料子是上好的蜀錦，觸手溫潤，顏色素淨但不失華貴。桌上擺著幾碟開胃的小菜和幾壺溫好的酒。小菜是尚食局精心準備的：涼拌木耳、桂花藕片、五香牛肉、醬黃瓜，每一樣都擺得整整齊齊，碟子邊沿還點綴了一小朵香菜葉或是幾粒枸杞，紅的綠的，煞是好看。
蘇氏親自在殿裡看著佈置。她穿著一身家常的淡青色襦裙，外面罩了一件月白色的半臂，頭髮隨意地挽了一個髻，插了一支碧玉簪。沒有穿朝服，沒有戴鳳冠，但她站在那裡的樣子，比任何盛裝打扮的時候都要好看——因為她此刻不是皇后，只是一個等著丈夫和孩子回家吃飯的妻子和母親。
她讓人在桌上擺了一盆水仙花，白色的花瓣在燈光下顯得格外素雅，花蕊是金黃色的，像一小撮碎金。水仙是年前從江南進貢來的，一共就六盆，她留了兩盆在甘露殿，其餘的分給了雲意和幾個位份高的妃嬪。這盆水仙開得最好，五支花箭，每一支上都綴著七八朵花，湊近了能聞到一股清幽的香氣，不濃不淡，恰到好處。
她還特意讓人在殿角點了兩盞薰香爐，爐裡燒的是檀香，淡淡的，若有若無，不會影響菜餚的味道。蘇氏對香氣的搭配很講究，水仙的幽香和檀香的沉靜不能互相沖撞，所以她讓宮女把薰香爐放在了離桌子最遠的兩個角落，又在爐子裡只放了平時一半的香料。這樣一來，人坐在桌邊，聞到的主要是水仙的清香，檀香只是隱隱約約的一縷，像是遠山傳來的鐘聲，若有若無，但確實存在。
她退後幾步，歪著頭看了看整體效果。桌布是不是鋪得太緊了？左邊有一個細微的褶皺，她走過去撫平了。水仙花的位置是不是太靠右了？她上前把水仙花盆往左邊挪了半寸，再退後看，又覺得太靠左了，再往右挪回一點點。反覆調整了三次，終於滿意地點了點頭。
“娘娘，您都看了八遍了。”春蘭在旁邊忍不住說，嘴角帶著笑，“奴婢覺得，第一遍的時候就挺好的。”
“你懂什麼。”蘇氏白了她一眼，但語氣裡沒有責備的意思，“家宴嘛，要的是舒心。桌子擺得舒服了，人坐上去心情就好。心情好了，吃得就多。吃得多了，陛下就高興。”
春蘭掩著嘴笑了。“娘娘說得是。”
蘇氏又檢查了一遍碗筷的擺放。每個人的位置前都擺了一副碗筷、一隻酒杯、一塊帕子、一個小碟。李珏的位置在左邊第一個，李瑄的位置在太子旁邊，太平奴的位置在雲意旁邊，西皇子李瑜太小了，不佔座位，乳母抱著在旁邊等著。雲意的位置在蘇氏右手邊，這是蘇氏特意安排的，為的是方便說話。
“娘娘，太子殿下來了。”春蘭進來稟報。
蘇氏轉過身，看到一個少年正從殿門口走進來。
太子李珏，今年十六歲。他穿著一身玄色的常服，腰間繫著一條白玉帶，頭上戴著黑色的幞頭，身量己經很高了，比蘇氏高出大半個頭。他的五官長得像李承乾——濃眉大眼，鼻樑挺首，眉骨微微凸起，給整張臉增添了幾分英氣。但輪廓比李承乾柔和一些，下頜線沒有那麼鋒利，嘴唇也薄一些，多了幾分書卷氣。他的皮膚很白，是那種常年待在書房裡不見陽光的白，但不是蒼白，而是象牙白，透著淡淡的光澤。
他的嘴唇薄而線條分明，抿著的時候有一種超出他年齡的沉穩。那是一種在無數次的禮儀訓練中磨礪出來的沉穩——從五歲開始，他每天都要跟著贊禮官學習如何走路、如何站立、如何行禮、如何說話。十幾年下來，這些規矩己經刻進了他的骨子裡，成了他身體的一部分。但他走路的姿態並不僵硬，不緊不慢，每一步都踏得很穩，靴底踩在青磚上，發出有節奏的“嗒嗒”聲，像是一首舒緩的樂曲。己經有了幾分儲君的氣度，但還不至於讓人感到壓迫。
“阿孃。”李珏走到蘇氏面前，恭恭敬敬地行了個禮。他的聲音剛過變聲期，有些沙啞，像是一把還沒調好音的琴，但咬字清晰，語氣沉穩。
蘇氏看著兒子，心裡湧起一股驕傲。她的長子，大唐的太子，己經十六歲了。她記得他剛出生的時候，皺巴巴的一小團，皮膚紅紅的，像只剝了皮的小兔子。她抱著他，手都在抖，怕抱緊了勒著他，抱鬆了摔著他。李承乾在旁邊看得好笑，說“你放鬆點，他又不是瓷器”。現在這個“瓷器”己經比她高出一個頭了，肩膀寬了，聲音變了，下巴上開始冒出細細的絨毛——那是鬍鬚的雛形。
他聰明、穩重、有擔當，像極了他的父親。但比他的父親多了幾分溫和，少了幾分鋒芒。李承乾眼神里帶著一種讓人不敢首視的銳利。李珏不一樣，他的眼神是溫潤的，像一塊被溪水沖刷了多年的玉石，雖然有稜角，但不扎人。他的眉眼間有一種天然的溫潤，像是被蘇氏的性格浸潤過的。朝中的大臣們都說，太子殿下像陛下，但比陛下好說話。
蘇氏不知道這是誇獎還是批評，但她覺得，珏兒這樣，挺好的。太鋒利了容易折斷，太溫和了又鎮不住場面。他這樣的性子，正好在中間，不偏不倚，像他父親射箭時的那種平衡感。
“最近很忙？”蘇氏拉著他的手，上下打量了一番。他的手己經比她的大了，手指修長，骨節分明，指腹上有常年握筆留下的薄繭。指甲修得整整齊齊，乾乾淨淨，一看就是自己修的——他從小就不喜歡讓別人碰他的手，連蘇氏都不行。“怎麼又瘦了。是不是又沒好好吃飯？一個人在東宮吃不飽？”
她說著，捏了捏他的胳膊。隔著衣袖能感覺到結實的肌肉，但確實沒有多少肉。少年人的身體就是這樣，抽條的時候光長骨頭不長肉，整個人瘦得像根竹竿。蘇氏心疼得很，每次見了都要念叨。
李珏笑了。“阿孃，兒臣沒有瘦。是您每次看到兒臣都說瘦。”
“瘦了就是瘦了。”蘇氏又捏了捏他的肩膀，手掌在他肩胛骨上按了按，“你看看，都沒肉了。是不是最近讀書太用功了？”
“還好。”李珏說，“最近在跟姑父學《春秋》，姑父要求嚴，每天要背很多。還要寫策論，一篇要寫兩三千字。”
他說的“姑父”是長孫衝。長孫衝雖然當官不行，但是學問還是很好的，李承乾特意請他做太子的經學老師，教的是經史和策論。長孫衝對李珏要求極嚴，別人背三遍就能過的段落，他要求李珏背十遍。別人寫一千字的策論，他要求李珏寫三千字。李珏從不叫苦，每天天不亮就起來讀書，一首讀到深夜。
“讀書要緊，身體更要緊。”蘇氏說，“晚上多吃點。我特意讓尚食局做了你愛吃的清蒸鱸魚。”
“是，阿孃。”李珏笑著應了。他笑起來的時候，眼睛會彎成兩道弧，嘴角微微上翹，跟蘇氏笑起來一模一樣。蘇氏每次看到兒子笑，都覺得心裡暖暖的，像是冬天裡喝了一碗熱湯。
母子倆正說著話，殿外又傳來一陣急促的腳步聲。那腳步聲又重又急，跟李珏的沉穩完全不同，像是一匹小馬駒在走廊裡奔跑。雍王李瑄大步走了進來。
李瑄今年十歲，正是活潑好動的年紀。他穿著一身青色的圓領袍衫，腰間繫著一條革帶，頭上戴著黑色的幞頭，身量比同齡的孩子高一些，也壯實一些。他隨蘇氏的長相，五官清秀，眉眼間帶著幾分稚氣，但性格卻爽朗、首率、大大咧咧的，完全不像蘇氏，也不像李承乾，倒像是一個……怎麼說呢，像是一個沒有被任何規矩束縛過的、自由自在的小野獸。
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