周澈道：“聽營裡的人說，二哥在邊關便受了風寒，此番回來他自己也沒當回事兒，後來愈發嚴重，太醫院才說是染了瘟疫，無力迴天了。”
周昭皺眉道：“莫非這瘟疫......”
“噓……”周澈輕捂住她的嘴，“不可胡言。”
周昭點點頭，周澈道：“父皇近日正為此事煩憂，二哥又突然沒了，你說話小心些，方才那樣的話切記不能再說了。”
“我知道了。”周昭道，“澈哥哥，天色不早了，你身子不好，我送你回去休息吧。”
周澈寵溺地摸了摸她的頭，說道：“小丫頭，皇兄還需要你保護嗎？倒是你深更半夜出門連婢女也不帶，還是我送你回昭陽殿吧。”
皇子出殯，春雨連綿，宮裡亂作一團，到處都散發著潮溼腥味兒。
疫病難消，人心惶惶，天子每日為此事焦頭爛額，常見江梅棠出入議政廳，卻一直不見有新旨傳出。
周昭總沒機會和江梅棠說上話，只好去國師府上找他。她去時對方正閉目養神，聽到動靜微微睜開眼睛，那冷泉似的雙眸沒有半點漣漪，像是早料到她要來似的，輕聲道：“明鳶有話要問？”
周昭問道：“那日師父說時疫已有良策，是什麼？”
江梅棠反問道：“明鳶，你可知時疫因何而來？”
“旱災常有老鼠出洞尋找食物，易誘發鼠疫；洪災常有屍首順流而下，水源不潔，易誘發瘧疾；戰事頻發，沿路宮觀，則大疫起。再有傷寒、瘴氣、天花等，不一而足。”
江梅棠點點頭，以示肯定，又問道：“那你覺得這場疫病，從何而來？”
周昭心中有些計較，不好直言，便搖搖頭說不知。
江梅棠道：“其實你心裡已有些模糊的答案，找我只是為了求證，是嗎？”
周昭心道什麼也瞞不過師父的眼睛，便道：“師父也說了，徒兒心中只是些模糊的答案，真正的答案是什麼，還請師父明言。”
第28章
江梅棠答非所問：“明鳶，你可知三苗國？”
“知道。聖祖皇帝當年一統天下，將軍中叛賊趕去北疆，後來便成了歷代流放之地。直到泰和年間，大週四分五裂，諸侯混戰長達百年之久，北疆陸陸續續出現一些自立門戶的小國，就是三苗的前身。”
江梅棠周身浸著股拒人千里的寒意，此時尤為明顯。周昭覺得站得近些便會被剮掉一層皮，她不知要不要繼續往下講，有些茫然地看著江梅棠。
對方接著她的話開了口，聲音一如既往的平靜：“後來成祖皇帝即位，一生南征北伐，再度將分崩離析的周朝國土統一。”
“但成祖幼年即位，早年手上無權，權臣虎視眈眈，爆發藩相之亂。他弱冠之年以雷霆手腕斬殺藩相，族人流放北疆。那地方戰火燒了多年，據傳生出諸多邪祟，北疆荒漠那些早已被黃沙掩埋的小國，統稱三苗絕境。”
“成祖之後，周朝軍隊撤回北疆邊關以內，不再駐紮三苗，三苗漸漸地便從大周的版圖分離出去。三苗，實則說的是三鬼：魍魎，魘鬼，瘧鬼。那地方瘴氣遍地，寸草不生。魍魎食人肝臟，魘鬼亂人心智，這瘧鬼，則引發瘟疫。”
周昭驚道：“師父是說，瘟疫是瘧鬼引起的？”
“不錯。瘧鬼身上生瘧蟲，與人靠近時，會神不知鬼不覺將瘧蟲寄生於人體，等到瘧蟲長大吸人精血，便飛回瘧鬼身邊供其食用。被瘧蟲寄生的，先是發熱、頭暈，再是身上長滿淤青，最後五臟全空神仙難救。瘧鬼和宿主離得越近，瘧蟲便長得越快。等瘧蟲完全成熟，便會一生二、二生三，從一個人傳染到兩個人，起初和常見瘟疫十分相像，故難以發現。”
周昭不禁一陣惡寒，問道：“可瘧鬼不是隻有三苗才有，怎會來我大周？三苗跟大周隔著茫茫大海，除非......”
除非走北疆。
無妄海位於大周以東，北至北疆荒原，南至南疆嶺夏。周昭的二哥晉王就是駐守遼東海疆，瘧蟲雖然不能從海上來，但如果繞一圈從北疆來，也不是不可能。
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