周昭接過馬鞭，低頭看了眼那個士兵，不大熟悉，便問：“你多大了？”
士兵趕緊伸手在黑臉上抹了一把，站直了，周昭抬起馬鞭示意他不必拘禮，繼續往前走，士兵撓了撓頭，說：“回陛下，再有幾天，我就滿二十了。”
周昭嗯了一聲：“及冠之年，是個好年紀。”
士兵的臉黑得七葷八素，還能看出來一點兒即刻黯淡下去的情緒，低聲道：“可我家裡人都死絕了……”
周昭沒問，到底是因為槐鬼死的還是因為戰爭，她淡淡道：“回頭，朕送你一副冠禮。”
如果還有機會的話。
士兵還沒來得及高興，突如其來的喊殺聲便震破黎明，將黑壓壓的雲層撕開一道口子，雨絲悄無聲息地飄下來。
......
敵人比燕飛戰死的訊息先一步來到盛都，周昭帶著殘部殺紅了眼，她身後就是盛都，半步也不敢退。
就到這裡了嗎？周昭心想。
這風雨飄揚中的王朝，氣數真的盡了嗎？
也是怪事，周昭忽然想起十二歲那年在靈念寺說的那句“事在人為，不言天命”，可能就是這句話讓周昭突然間精神一振，連身上的傷彷彿都一點兒感覺沒有了。
她頭腦前所未有的清醒，迅速分析出局勢：
如今雖然敵軍兵臨城下，但未必就是絕境。看似來勢洶洶，但敵人的戰線拉得太長了，長，便容易顧頭不顧尾。
盛都是大周的主戰場，城中尚有禁軍守衛兩萬有餘，如果能堅持到援軍到來，光是糧草一項就能拖死對方。
周昭迅速喚來一名信得過的副將，將半邊兵符交到他手上，不容置喙道：“拿著！回城去找閆斯年，跟他說見不到另外半邊兵符，無論如何城門不能開！”
“陛下......”
“滾！”周昭揚起馬鞭甩在那小將身下坐騎屁股上，轉身舉劍喝道：“眾將士聽令！隨朕踏平敵首！膽敢退者！殺無赦！”
周昭一馬當先，竟真的讓低迷計程車氣再度激昂，硬生生逼退敵軍十里。作戰講究一鼓作氣，那涼州大軍猛然間見到一頭猛虎殊死抵抗，連攻不下，到了晚上終於偃旗息鼓。
副將譚子卓見縫插針策馬至王帳，帳外士兵剛通傳完，裡面便傳來低沉的一聲：“進。”
譚子卓當年跟在周昭身邊時，還是個麵皮白細的小將，如今已經是玄甲營右將軍，鬍子拉碴看不到五官。他掀帳進去，一股鐵鏽氣息的血腥直往鼻子裡鑽。周昭白日右下腹捱了一劍，剛縫好，血還在從層層疊疊的紗布裡往外冒。
堂堂七尺男兒臉色先白了半邊，半晌沒說話。
周昭蹙了蹙眉，譚子卓打了個激靈，霎時反應過來，進言道：“陛下，咱們打不起持久戰，當務之急不如先撤回城中。留得青山在，不怕沒柴燒！”
周昭自然知道對方說得在理。這裡雖然是個隆起的土坡，能守一時，但涼州人數眾多，白日那一仗雖然將對方逼回去一截，要不了多久就會反應過來，屆時他們這幾千殘兵只會是下酒菜。
周昭沉默了不多時，她唇色雪白，說話聲音也低，卻一字一句都像往地上砸釘子：“傳令下去，休整一刻鐘，回城。”
周朝的軍隊就像一群瀕死的狼，他們望著那近在咫尺的城樓，透過城樓上點點幽光望進千家萬戶，望進城中那一盞為自己亮著的燈。
這群苟延殘喘的狼，拖著沉重的步伐向前走，忽然間，不知是誰抹了把臉上霧氣濛濛的雨絲，抬頭看了眼，困惑道：“大半夜的，天上那是紙鳶嗎？”
士兵們一個接一個地抬頭，果然看見數不清的，像紙鳶一樣的東西從頭頂飄過去。
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