“知州大人有令，欲查清縣令平日作風，知曉詳情者，可入內當面陳述，有敢前往者，速出列！”
門外的鄉鄰瞬間安靜下來，你看看我，我看看你，臉上滿是猶豫。眾人雖早已對縣令的惡行忍無可忍，也盼著能有人為大家做主，可真要當著知州大人的面，當面揭發縣令的罪行，難免心生忌憚，生怕日後遭到報復，一時間竟無人敢應聲。
就在這時，人群外傳來一陣急促的腳步聲，宋老爺匆匆趕來，他撥開人群，高高舉起手：
“大人，我去！我知曉那縣令的種種惡行，願當面一一陳述！”
話音剛落，兩個身著青衫的讀書人也出列道：“小生也敢！”
“好！”差役點頭，側身引著三人踏入縣衙大門，隨後便關上了門。
門外的鄉鄰再度炸開了鍋，有人踮腳張望，有人雙手合十祈禱，滿心盼著三人能將縣令的惡行盡數道出，還大家一個公道。
唯有初拾，早知結果，神色淡然地靠在一旁的老槐樹上。
不多時，緊閉的縣衙大門再一次開啟，宋老爺三人率先走了出來，臉上難掩激動之色。
鄉鄰們見狀，紛紛湧上前半步，張了張嘴想要詢問裡面的情形，話到嘴邊還未出口，又有一個身著緋色官服的中年男子緩步走出，身姿挺拔，神色威嚴。
人群瞬間噤聲，連大氣都不敢喘。
知州朗聲道：“本官已聽完宋老爺等人的陳述，經查證，望江縣令確有貪贓枉法、苛待鄉鄰之罪！本官定會認真徹查其惡行，上報朝廷，還望江縣百姓一個公道！”
人群爆發出雷鳴般的歡呼，歡呼聲震徹街巷，鄉鄰們相互擁抱、拍手叫好，臉上滿是壓抑已久的喜悅與解脫。
文麟也跟著笑起來，轉頭看向初拾，初拾望著眼前歡呼的人群，嘴角也勾起一抹極淡的笑。
——
宋老爺為慶賀一樁喜事，特意傳下話來，晚間便在自家的宋家飯館大開喜宴，來者有份，一概款待。
訊息一傳開，四下裡頓時一片歡呼，叫好聲此起彼伏，人人臉上都漾著笑意，只盼著夜色早些降臨。
待到入夜，燈火次第亮起，暖意漫過整條長街。這歡喜早已不止宋家一家，尋常百姓也紛紛走出家門，趁著這股熱鬧勁兒出來散心遊玩。街上人頭攢動，摩肩接踵，處處喜氣洋洋，燈籠映著一張張笑靨，連晚風都帶著幾分溫軟。
初拾混在人群裡，原本平靜的心緒，也被這滿城的歡騰輕輕牽動。
他正立在人群邊緣，望著滿街燈火出神，忽然被一隻溫熱有力的手輕輕攬住肩頭。
“哎呀，江老弟，還有文公子，來來，快進來！”
是宋老爺，他滿面紅光，興致正濃，不由分說便將兩人拉進席間。初拾推辭不過，只得陪著飲了幾杯。
等他終於脫身走出，門外依舊人來人往，熱鬧如舊，只是方才還跟在他身邊的文麟卻沒了身影，不知為何，他心裡忽然一空，說不清是失落還是不安，悵然若失纏上心頭。
初拾深深吸了口氣，用力將紛雜的念頭甩開。
他剛走上街，黑暗當中，一隻溫熱的手忽然從旁伸來，輕輕攥住了他的手腕。
初拾一驚，還未反應過來，便被人拉著往前快步走去。那人步子踏得輕快，手上力道卻穩，不容他掙脫。
“你幹什麼？”初拾低聲問。
那人沒有回頭，只是拽著他穿過人群，跨過燈火，一路往僻靜的湖邊跑去。
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