塞繆爾瞬間繃緊了身體。
緊接著，雲霜猛地側過身，劇烈地咳嗽起來。
那咳嗽聲撕心裂肺，帶著溼漉漉的、不祥的雜音。
她似乎想用手捂住嘴，但己經來不及了。
“咳！咳咳——”
暗紅色的液體猛地從她指縫間湧出，濺落在身下銀灰色的絲綢床單上，迅速洇開一片不規則的痕跡。
更多的血沫從她唇角溢位，順著蒼白的下巴滑落。
時間彷彿在這一刻凝固。
雲霜咳得渾身顫抖，眼前陣陣發黑，喉嚨裡滿是腥甜的鐵鏽味。
下一秒，她落入一個僵硬的懷抱。
塞繆爾的手臂像是鐵箍，將她緊緊擁住，力道大得幾乎要將她揉碎進骨血裡。
他的身體在微微發抖，作為以血為食的長生種，第一次發現那紅是那麼刺目。
“寶寶……” 他啞著嗓子喚她，手忙腳亂地想去擦她臉上的血，卻反而抹了一片。
雲霜想說什麼，可一張口，又是一股腥甜湧上，引發更劇烈的咳嗽，更多的血沫溢位。
塞繆爾赤紅的眼睛死死盯著那些血跡，眼眶周圍迅速泛起駭人的紅暈。
可他流不出淚，血族的身體構造早己失去了流淚的功能，所有的驚懼、心痛、暴怒，都只能化為眼底翻湧的血色風暴和身體無法抑制的震顫。
他猛地將她抱起，動作卻因極致的恐慌而顯得笨拙。
他抱著她，在鋪著厚厚地毯的房間裡無措地走了兩步，又停下，一遍遍撫摸著她的脊背。
她更瘦了，脊背單薄得讓他心驚，蝴蝶骨凸起得硌手。
“不怕……不怕，寶寶，看著我，看著我……” 他語無倫次，將臉埋進她被冷汗浸溼的頸窩，聲音悶在她散亂的黑髮裡，“是我不對，是我沒照顧好你……再等等，再等等就好……我會給你最好的，寶寶。把最好的都給你。再堅持一下，等等我……”
什麼是最好的？
雲霜在劇烈的咳嗽間隙，混沌的意識裡閃過清晰的認知。
初擁。血族將人類轉化為同類的儀式。
需要交換血液，建立初步的主從或伴侶連結。這是尋常的轉變。
而塞繆爾口中的‘最好’，絕不可能是那種帶有等級壓制的普通初擁。
她曾在他書房的古老卷宗裡偶然瞥見過隻言片語。
最高階的初擁形式，是共享永恆血核——那是親王級別以上血族才擁有的力量本源，是他們漫長生命與強大力量的源泉。
分享血核，意味著絕對平等的伴侶連結，意味著生命的徹底共享與永恆繫結，是血族中最為珍稀、最為神聖的最高誓言。
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