維圖斯不再尤豫，拿起一面黑色小旗，向城內的空地用力揮舞。
伴隨巨響，一枚石彈衝出炮口，裹挾著巨大的動能騰空而起，掠過城牆上空，在守軍驚恐的眼神中飛向城外的敵人。
然而，石彈沒有命中攻城炮，砸毀了右側一百多米的輜重車。
這偏的也太遠了。
“馬拉卡！”維圖斯暗罵一聲，拿起一面紅色小旗，對準城內揮動兩下。
城內再度開炮，仍然沒有命中目標，幸好誤差小了些。維圖斯尤豫著拿起一面藍色小旗，再次微調位置
進行到第五次調整，終於有一枚炮彈落在五十米範圍內，受限於火炮本身的精度，維圖斯沒再調整位置。
“就這樣吧，開火次數足夠，總能擊中目標。”
他釋出旗語，讓商隊夥計按照最後一次開火的方位，操縱火炮射擊城外敵人。
霎時，城內空地依次傳來七道巨響，灸熱的石彈飛向城外，一匹挽馬被炮彈擦過後腿，躺在血泊中不斷嘶鳴，剩餘挽馬害怕受到同樣的對待，它們掙脫韁繩的束縛，四散跑遠了。
僱傭炮手們也在害怕，但他們沒得選擇，傭兵團的任務是半個月內攻破皮斯托亞，唯一的希望就是三門攻城重炮。
假設任務失敗，公爵不會支付後續的報酬，傭兵團的聲譽也將大打折扣。
“開火，摧毀他們的城牆！”旗隊長催促手下裝填火藥和石彈，隨即點燃引線。
剩餘的兩門射石炮也在開火，周邊瀰漫著一股刺鼻的白色煙霧，旗隊長踮起腳尖，試圖觀察這次的射擊成果。下一刻，城內再度飛來八枚石彈，七枚射偏，還有一枚削掉了一個炮手的頭顱，嚇得眾人方寸大亂。
“繼續射擊！”
旗隊長催促手下裝填，轟擊皮斯托亞的北牆。城內的蛇炮也在持續開火，大多數炮彈落空，但總有極少數石彈砸中某個倒楣炮手，摧殘眾人的理智。
不知過了多久，一直喋喋不休的旗隊長被炮彈擊殺，炮手們再也無法忍受內心的恐懼，試圖逃離這片危險地帶。
不幸的是，絞索傭兵團組織了督戰隊，用長矛逼迫炮手返回陣地。
炮擊又持續了一段時間，大約上午九點，三門射石炮的炮身過熱，短暫停火。傭兵團長決定調整位置，轉移到二百步外的空地。
然而，沒等僱傭兵高興太久，城內火炮又開始反擊。經過最初的幾輪試射，守城方再次確定大致方位，繼續炮擊敵人。
上午十點，僱傭炮手所剩無幾，一門射石炮遭到命中，炮身出現蛛網似的裂紋，顯然是報廢了。
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見狀，傭兵團長罵罵咧咧，他放棄了用重炮摧毀城牆，開始督促傭兵們挖掘坑道、修建拋石機和攻城塔樓。
往後幾天，皮斯托亞再度迎來平靜，維圖斯待在塔樓頂端，用筆記本記錄觀察到的情況：
義大利是典型的地中海氣候，冬季降雨較多，守軍可以待在屋內躲避溼冷的雨水，進攻方卻沒有這種待遇。
城外的營地佈局雜亂無章，帳篷之間懸掛麻繩，晾曬眾多溼漉漉的衣物，雨水沿著地勢流淌，匯聚在部分低窪地帶，形成髒臭鬆軟的泥沼。
遠遠望去，維圖斯能夠想象到那種散發著腐爛稻草、溼羊毛、馬糞以及人體排洩物的混合臭氣。
“古羅馬時期，軍營的選址和佈局都有嚴格要求，士兵被禁止隨意排洩，雨水沿著排水渠流出圍牆，從而保證營地的乾淨整潔。進入中世紀，這方面反而越來越差了。”
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