經過維圖斯的勸說,守軍指揮官同意外出作戰。朱里奧擔心長子的安危,要求一同出城。
“迪馬喬老爺,彆著急,現在還不是時候。”
維圖斯離開城牆,匆忙前往儲存火炮的貨棧,召集那些兼職炮手的商隊夥計。在他看來,民兵只能起到充場面的作用,唯一的依靠是六門蛇炮。
“可惜,另外兩門因為炮管過熱報廢了。”
維圖斯單膝跪在地上,觀察炮管的外表面和內壁。挨個檢查一遍,他在翻譯的轉述下,講解後續的注意事項。
“總之,這次的援軍指揮官是保利·迪馬喬,朱里奧的長子,假如此戰勝利,他絕不會虧待你們。”
最終,四十二個夥計願意出戰,恰好七人一組,足夠伺候一門輕型火炮。維圖斯給眾人安排分工,忙碌到中午時分,他被叫到東側城牆。
天色陰沉,冷風呼嘯,城外枯黃的草地已經擺好陣型,南北雙方遙相對峙,絞索傭兵團得到多次增援,人數大約六千,擁有八百騎兵。
佛羅倫薩援軍位於南方,數量同樣是六千人,只有三百多個騎兵,他們的旗幟底色是純白,上面描繪著一朵紅色百合花。
“敵人略微佔優,如此看來,此戰的關鍵就在我們這支援軍。”
維圖斯把視線轉移回城內,即將出城的民兵有九百人,朱里奧正在鼓舞他們計程車氣。不久,富商找到維圖斯,“什麼時候出發?”
“等等,我們的民兵士氣低下,禁不起敵人騎兵的衝鋒。”
他勸阻富商暫緩出戰,順便讓民兵吃點東西補充體力。等待片刻,城外的兩支軍隊開始移動,緩慢靠近彼此。
“現在可以出城了?”
“不,再等等!”維圖斯語氣堅決,目光凝視著南北雙方的步兵方陣,以及游離在兩翼的少量騎兵。
十多分鐘過去,雙方的距離從兩公里縮減至三百米,然後越來越近,步兵們吶喊著碰撞在一起。維圖斯仍然沒有出戰,而是召集十多個民兵隊長,讓翻譯轉達接下來的戰術。
終於,富商的忍耐到達極限,維圖斯觀望戰場,米蘭、佛羅倫薩的騎兵已然投入戰鬥,他撥出一團白霧。
“可以出戰了。我想再確定一次,您願意按照我的計劃行動?”
維圖斯擔心富商頭腦一熱,鬧出臨陣變卦的蠢事。得到對方的許諾,他當即拔出配劍,親自帶隊走向東城門。
吊橋在絞鏈的呻吟聲中緩緩放下,砸在地面發出沉悶的響聲。維圖斯率先踏上吊橋,身後是他的義大利語翻譯,以及一個面容稚嫩的旗手,舉著一面佛羅倫薩的紅百合花旗。
再往後,是大群行動遲緩的民兵,主要裝備長柄武器:長矛或者長戟,他們握著木杆的手凍得發紅,靴子踩在結霜的橋面上略微打滑。沒有人說話,只有鐵器碰撞的叮噹聲,還有某個年輕人抑制不住的咳嗽。
城外是平坦開闊的草地,枯黃的草莖掛著白霜,被腳步碾過時發出脆響。更遠處,上萬步兵組成大大小小的方陣,相互廝殺、糾纏,聲音順著寒風傳來,夾雜著一絲若有若無的血腥味。
五分鐘過去,維圖斯停下腳步,回頭看了看自己的隊伍,民兵缺乏訓練,僅僅走了數百米,佇列已經開始變得鬆散。
“變換陣型!”
按照出發前的計劃,維圖斯把行軍縱隊換成一個傾向防禦的厚重方陣,逐漸靠近米蘭軍隊的右翼(戰場西側)。
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見狀,米蘭指揮官抽調最近的五百僱傭兵,“打垮這群小商販。如果做不到,那就纏住他們。”
“明白。”
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